Brennan quería hacerle unos análisis de sangre adicionales que normalmente no se incluían en los exámenes físicos universitarios. Parecía preocupada, algo inusual en Ashley. Normalmente se mostraba muy tranquila con los asuntos médicos. Esta información contradecía la versión de la Dra. Brennan de que la cita era rutinaria. Rodríguez decidió examinar el historial médico de Ashley con más detenimiento. Obtuvo una orden judicial para obtener el expediente completo en la oficina de la Dra. Brennan.
La recepcionista de la clínica, Ellen Torres, trabajaba allí desde 1995 y recordaba muy bien a la familia de Ashley. Le proporcionó el historial médico de Ashley, que contenía registros de sus visitas de infancia. Ashley era una niña muy dulce, dijo Ellen, siempre educada y nunca se quejaba durante las citas. La Dra. Brennan quería mucho a su familia. Rodríguez revisó el historial médico detalladamente. Las visitas de Ashley de infancia eran típicas.
Vacunas, lesiones menores, chequeos de rutina. Sin embargo, la última anotación del 1 de junio de 1999 fue inusualmente breve y vaga. En lugar de notas detalladas sobre los procedimientos y hallazgos, el Dr. Brennan solo escribió: paciente examinado, pruebas adicionales solicitadas y seguimiento programado. Ellen, ¿realmente se programó una cita de seguimiento para Ashley?, preguntó Rodríguez. Ellen consultó la agenda de citas de 1999.
Sí, tenía previsto regresar el 18 de junio, tres días después de su desaparición. La Dra. Brennan se molestó mucho cuando no acudió a la cita. Rodríguez se dio cuenta de que esto significaba que Ashley debía regresar a la clínica solo tres días después de su desaparición.
El momento indicaba que lo que le ocurrió a Ashley ocurrió antes de que pudiera regresar a su cita de seguimiento. El detective decidió entrevistar a otros pacientes que habían visitado al Dr. Brennan aproximadamente al mismo tiempo que la última cita de Ashley. Obtuvo una lista de pacientes atendidos durante las dos primeras semanas de junio de 1999, excluyendo nombres para proteger la privacidad e identificar patrones.
Tres pacientes de la misma edad que Ashley tuvieron citas durante ese período. Rodríguez localizó y entrevistó a dos de ellas. Ambas describieron visitas de rutina sin procedimientos ni preocupaciones inusuales. La tercera paciente, Jennifer Walsh, se había mudado fuera del estado, pero Rodríguez logró contactarla por teléfono. “Dra. Brennan”, dijo Jennifer cuando le preguntaron sobre su cita de 1999.
“Ese es un nombre en el que no había pensado en años. Tuve una experiencia muy extraña con él, la verdad”. La atención de Rodríguez se concentró. “¿Qué clase de experiencia extraña? Fui a un examen físico deportivo en junio de 1999, similar al que necesitan los estudiantes universitarios. El Dr. Brennan dijo que necesitaba análisis de sangre adicionales que normalmente no se requieren. Me sacó varias muestras de sangre y dijo que necesitaba realizar pruebas especiales.
¿Recibiste los resultados de esas pruebas? —Eso es lo raro —continuó Jennifer—. Me llamó unos días después y me dijo que todo estaba bien, pero que quería que volviera para una cita de seguimiento. Cuando llegué, la recepcionista me dijo que había habido un error y que la cita no era necesaria. El Dr. Brennan nunca me explicó para qué eran los análisis de sangre.
Rodríguez sintió que se le aceleraba el pulso. El patrón era similar al de Ashley: análisis de sangre inusuales, explicaciones vagas y citas de seguimiento programadas. Jennifer, ¿recuerdas la fecha exacta de tu cita? Fue el 8 de junio de 1999.
Lo recuerdo porque fue exactamente una semana antes de que esa chica, Ashley Crawford, desapareciera. Todo parecía trágico. Rodríguez le dio las gracias a Jennifer e inmediatamente comenzó a buscar a otros pacientes que pudieran haber tenido experiencias similares. Cotejó los registros de citas con los informes de personas desaparecidas y los informes de incidentes inusuales de 1999 y años anteriores.
La búsqueda reveló algo inquietante. Otras tres jóvenes habían desaparecido de los alrededores en los últimos 15 años. Si bien sus desapariciones se habían atribuido a diversas causas, Rodríguez se percató de que las tres habían sido pacientes del Dr. Brennan en los meses previos a su desaparición.
Jessica Martínez, de 19 años, desapareció en septiembre de 2001. Había visitado al Dr. Brennan para un examen físico universitario en agosto de 2001. María Santos, de 20 años, desapareció en marzo de 2005 tras una cita de rutina en febrero. Kelly Thompson, de 18 años, desapareció en noviembre de 2008 tras una cita en octubre. Rodríguez contactó a los detectives que habían llevado estos casos.
