Un murmullo de asombro recorrió la sala. El secreto que guardaba —la verdad sobre su exilio y los gemelos— estaba a punto de derrumbar el imperio construido sobre sus mentiras.
Todavía recordaba aquella noche, seis años atrás, cuando Richard la había echado de casa. Le había suplicado que la escuchara, que le creyera cuando le dijo que esperaba hijos suyos. Pero Richard, obsesionado con su imagen, se había negado. Convencido de que lo había traicionado, había visto su embarazo como prueba de infidelidad.
«No arruinarás mi nombre», le espetó con voz gélida. «Vete y no vuelvas jamás».
Humillada, destrozada y sin refugio, Charlotte abandonó su hogar. Se instaló en el extranjero, trabajando incansablemente para sobrevivir y criar a sus hijos. Su vida había sido dura, pero nunca se había rendido. Cada noche en vela, cada sacrificio alimentaba su determinación de demostrar que Richard se equivocaba.
Lo que Richard ignoraba era que su propio abogado lo había traicionado. Su mano derecha, Philip Moore, había fabricado pruebas de adulterio para reforzar su posición y eliminar a Charlotte.
Ahora regresaba, no solo para recuperar su dignidad, sino también para desenmascarar la manipulación que había destruido su vida.
Al entrar en el salón de gala con sus hijos, Richard esbozó una sonrisa forzada.
—Charlotte —dijo bruscamente—, este no es ni el momento ni el lugar para esta farsa.
Charlotte asintió. —Oh, Richard, ¿acaso no es este precisamente el lugar? Construiste tu imperio frente a estas mismas personas. ¿No deberían saber la verdad?
Se oyeron más murmullos. Los gemelos, en silencio, eran inquietantemente parecidos a Richard: la mandíbula de Ethan, los ojos gris azulados de Emily. Los invitados intercambiaron miradas, esperando una explicación.
—Damas y caballeros —continuó Charlotte con firmeza—, hace seis años fui rechazada, me llamaron mentirosa, infiel e inestable. Pero como pueden ver —apretó las manos de los niños—, el único engaño fue el que inventó el propio Richard.
Todas las miradas se volvieron hacia Richard. Su imperio se había construido sobre el control y la reputación, pero se desmoronaba ante sus propios ojos.
—Basta, Charlotte —gruñó—. Estás haciendo el ridículo.
Ella respondió con una sonrisa serena.
