La maestra se sobresaltó al oír su voz y se apresuró a unirse a ellos. «Lo siento», susurró mientras se dirigían al pasillo. «No le creí».
No le creí a Malik sobre ti. Hablaremos de eso luego —respondió Jonathan secamente—. Ahora mismo, concéntrate en salir sano y salvo de este edificio.
El pasillo se estaba llenando de estudiantes y personal de otras aulas, todos conducidos hacia las salidas más cercanas por agentes del FBI y la policía local que habían respondido a la alarma. Entre la creciente multitud, Jonathan vio algo que le heló la sangre. Otro trabajador de mantenimiento, moviéndose en contra del flujo de evacuados, metió la mano sospechosamente en su chaqueta.
¡Ramírez!, gritó Jonathan, señalando a la figura sospechosa. Las tres en punto. La agente del FBI reaccionó al instante, haciendo una señal a su equipo.
Dos agentes se separaron de la fila de evacuación y avanzaron para interceptar al hombre, quien, al ver que lo habían visto, sacó de repente lo que parecía un pequeño dispositivo remoto. ¡Todos al suelo!, gritó Jonathan, tirando a Malik y Ethan al suelo y protegiéndolos con su cuerpo. La Sra. Anderson se arrojó junto a ellos, cubriéndose la cabeza.
Sin embargo, en lugar de una explosión, las luces de la escuela se apagaron repentinamente. Ojo de emergencia. La iluminación se encendió segundos después, iluminando el pasillo con un resplandor rojo inquietante.
—Se fue la luz —murmuró Jonathan, ayudando a los chicos a ponerse de pie—. Están intentando desactivar los sistemas de seguridad por completo. La evacuación continuó, más urgente, ahora con la luz tenue.
Jonathan sujetó firmemente a Malik y Ethan mientras se acercaban a la salida, buscando constantemente amenazas con la mirada. Casi habían llegado a las puertas cuando se oyó un fuerte golpe detrás de ellos. Jonathan se giró y vio al segundo agente forcejeando con los agentes del FBI, derribando una vitrina en el proceso.
Los cristales se hicieron añicos en el suelo mientras los estudiantes gritaban y los padres se dirigían hacia las salidas en pánico. «Sigan adelante», instó Jonathan, guiando a los chicos y a la Sra. Anderson hacia adelante. Afuera, el recinto escolar se había transformado en un centro de operaciones tácticas.
Patrullas, vehículos del FBI e incluso personal militar crearon un perímetro de seguridad alrededor del edificio. Estudiantes y personal fueron dirigidos a puntos de encuentro donde se les registró en los registros de asistencia. Jonathan guió a Malik y Ethan al puesto de control del FBI más cercano, donde el agente Ramírez coordinaba la respuesta.
¿Estado?, le preguntó Jonathan. Dos agentes detenidos, uno aún desaparecido, informó escuetamente. Encontramos equipos de vigilancia en la sala de servidores, la oficina del director y tres aulas.
¿Incluyendo a la Sra. Anderson?, preguntó Jonathan. Ramírez asintió. Objetivo principal.
Lo han estado monitoreando durante al menos una semana, según el equipo. Marcas de tiempo. La Sra. Anderson, que estaba cerca, jadeó audiblemente.
¿Vigilando mi aula? ¿Por qué? Eso es lo que pretendemos averiguar —respondió Jonathan, mirando hacia el edificio escolar donde los agentes del FBI seguían realizando un registro exhaustivo. Mientras permanecían en la relativa seguridad del perímetro, Jonathan notó que Malik lo miraba con una mezcla de miedo, confusión y una creciente comprensión—. Por eso no pudiste venir a los eventos escolares antes, ¿verdad? —preguntó Malik en voz baja.
¿Esto es lo que realmente haces? Jonathan puso una mano en el hombro de su hijo. En parte, sí. Lamento no poder contarte más.
¿Es por tu trabajo? ¿Por eso vinieron? Antes de que Jonathan pudiera responder, un equipo de pruebas del FBI sacó del edificio una bolsa sospechosa. Al dejarla a una distancia prudencial, el rostro de Jonathan se ensombreció al reconocerla. «Eso no es solo equipo de vigilancia», le dijo a Ramírez.
Ese es un paquete de minería de datos diseñado para extraer información de redes seguras. De uso militar. ¿Qué querrían de una red escolar?, se preguntó Ramírez.
La expresión de Jonathan era sombría cuando por fin encajó las piezas. No buscaban los datos de la escuela. Usaban la conexión de la escuela para acceder a las redes domésticas de funcionarios gubernamentales y contratistas de defensa a través de los dispositivos de sus hijos.
Tabletas, portátiles, teléfonos, todos conectados a redes escolares y domésticas, creando una puerta trasera a sistemas que de otro modo serían seguros, concluyó Ramírez. ¡Qué astuto! La Sra. Anderson, que había estado escuchando este intercambio con creciente horror, se volvió repentinamente hacia Malik.
—Te debo una disculpa —dijo con la voz ligeramente temblorosa—. Debí haberte creído lo de tu padre. Malik, aún asimilando lo sucedido, simplemente asintió.
Jonathan revisó su teléfono al recibir otra actualización. Han detenido al tercer agente que intentaba escapar por la entrada de servicio. El edificio está seguro.
Un suspiro colectivo de alivio recorrió a los padres y al personal reunidos. Al alejarse el peligro inmediato, Jonathan se convirtió en el centro de atención, con los padres acercándose para agradecerle y hacerle preguntas. Durante todo el proceso, mantuvo a Malik a su lado, con la mano apoyada protectoramente sobre el hombro de su hijo.
La mirada que intercambiaron lo decía todo: un nuevo entendimiento entre padre e hijo, forjado en el crisol de este día extraordinario. El director Hayes, con un aspecto mucho más desaliñado que esa mañana, se acercó a ellos. Sr. Carter, no sé cómo agradecerle.
Tu rápida acción podría haber salvado vidas hoy. Solo hacía mi trabajo, respondió Jonathan, pero si quieres agradecerme, podrías empezar por asegurarte de que todos los estudiantes de la Academia Jefferson sean tratados con el mismo respeto, independientemente de su origen. Hayes asintió con seriedad, su mirada se dirigió brevemente a la Sra. Anderson, quien tuvo la gentileza de parecer avergonzada.
Mientras la respuesta de emergencia continuaba a su alrededor, Jonathan se arrodilló a la altura de Malik. «Lo hiciste bien hoy», le dijo a su hijo en voz baja. «Mantuviste la calma, mantuviste la compostura, estoy orgulloso de ti».
El rostro de Malik se iluminó con el elogio. ¿Significa esto que ahora puedo contarles a los niños de la escuela lo que realmente haces? Jonathan rió entre dientes, liberando por fin parte de la tensión del día. Algunas cosas son más seguras si se quedan entre nosotros, pero creo que ya captaron la idea general.
