Algunos amenazan con irse con sus hijos a pesar del confinamiento. «Díganles que eso podría poner a todos en riesgo», respondió Jonathan con firmeza. «Es un asunto de seguridad nacional».
—Señor Hayes —dijo el director con los ojos como platos—. ¿Seguridad nacional? ¿En una escuela? Necesito su cooperación, no sus preguntas —dijo Jonathan—. Que todos permanezcan donde están.
Nos encargaremos de esto. Mientras Hayes se marchaba a regañadientes, la agente Ramírez recibió una actualización por su auricular. «Tenemos un problema», informó.
El trabajador de mantenimiento se identificó como un agente extranjero. No está en el Ala Este. Según el servicio de mantenimiento, debería estar haciendo rondas en el Ala Oeste ahora mismo.
Jonathan sintió que se le helaba la sangre. «Las aulas están en el Ala Oeste, incluida la de su hijo», confirmó Ramírez. Sin decir una palabra más, ambos corrieron hacia el aula de la Sra. Anderson.
Al doblar la esquina, Jonathan vio a un hombre con uniforme gris de mantenimiento afuera de la habitación 112, manipulando lo que parecía ser un lector de tarjetas junto a la puerta. «¡FBI, no te muevas!», gritó Ramírez, acercándola. «¡Arma!», levantó la cabeza de golpe.
Por una fracción de segundo, sus ojos se encontraron con los de Jonathan, unos ojos fríos y calculadores que Jonathan reconoció al instante como los de un agente entrenado. Entonces salió disparado, alejándose de ellos por el pasillo. «Quédate con el aula», le gritó Jonathan a Ramírez mientras corría tras el hombre.
La persecución transcurrió por los tortuosos pasillos de la Academia Jefferson, pasando junto a profesores asustados que se habían asomado a sus aulas a pesar de las órdenes de confinamiento. El agente era rápido y conocía a la perfección la distribución del edificio, tomando turnos y atajos que sugerían una planificación detallada. Jonathan lo siguió por otra escalera hasta un pasillo de servicio que conducía a la cafetería.
Al irrumpir en el amplio y vacío comedor, el hombre se dio la vuelta de repente, con un cuchillo en la mano. «Deberías haberte mantenido al margen, Carter», dijo en un inglés con un marcado acento. «¿Quién te envió?», preguntó Jonathan, manteniendo una distancia prudencial.
Su cuerpo adoptó automáticamente una postura defensiva. El hombre sonrió con sorna. Ya sabes quiénes son, los mismos que llevan meses observando cada uno de tus movimientos.
¿De verdad creías que tu hijo estaría a salvo aquí? Una furia fría se apoderó del pecho de Jonathan. Si algo le pasa a mi hijo, deberías haber tenido más cuidado con la escuela a la que lo enviaste —interrumpió el hombre—. Tantas familias importantes, tanta información valiosa.
Este lugar es una mina de oro en inteligencia. Antes de que Jonathan pudiera responder, las puertas del gimnasio detrás del agente se abrieron de golpe. Dos agentes del FBI entraron corriendo, armados.
El agente, al verse acorralado, se abalanzó desesperadamente sobre Jonathan con su cuchillo. Jonathan esquivó el ataque con la destreza de alguien con amplio entrenamiento de combate. Con un movimiento ágil, agarró el brazo del hombre, se lo retorció tras la espalda y lo obligó a caer al suelo.
Se acabó, dijo mientras los agentes avanzaban para asegurar al agente. Dile a tus superiores que eligieron la escuela equivocada. Con la amenaza inmediata neutralizada, Jonathan regresó apresuradamente al aula de la Sra. Anderson, con la mente acelerada.
Si este agente había estado vigilando la escuela, ¿cuál era su objetivo final? Y, más importante aún, ¿trabajaba solo? Al acercarse a la sala 112, vio a la agente Ramírez afuera de la puerta, hablando con urgencia por la radio. «Tenemos otro problema», dijo cuando Jonathan la alcanzó. La seguridad del edificio acaba de informar de movimiento en los conductos de aire cerca de la oficina principal.
Y hay una voz no autorizada en la radiofrecuencia de la escuela. La expresión de Jonathan se endureció. Esto nunca se trató de datos ni vigilancia.
Es una operación de extracción coordinada. Buscan a uno de los estudiantes. O a varios, sugirió Ramírez.
Piénsenlo. En esta escuela hay hijos de diplomáticos, funcionarios gubernamentales, contratistas de defensa, incluido mi hijo —terminó Jonathan con tristeza—. Tenemos que sacar a todos de aquí, ya.
Justo cuando se acercaba a la puerta del aula, un golpe sordo resonó por todo el edificio, seguido inmediatamente por el rugido de las alarmas de incendios. Dentro del aula, cundió el pánico. Los padres se aferraban a sus hijos, los estudiantes gritaban de miedo, y la Sra. Anderson permanecía de pie, impotente, al frente, intentando en vano mantener el orden.
«Que todos mantengan la calma», gritó Jonathan al entrar. Su voz autoritaria atravesó el caos, provocando un silencio momentáneo en la sala. «Necesitamos evacuar de forma ordenada».
Sigue a los agentes del FBI afuera, a la zona segura designada. ¿Qué? ¿Fue una explosión?, preguntó alguien. Probablemente una táctica de distracción, respondió Jonathan con sinceridad.
Por eso necesitamos actuar con rapidez pero con calma. Mientras el agente Ramírez organizaba la evacuación, Jonathan se acercó a Malik. «Quédate a mi lado», le ordenó a su hijo.
Pase lo que pase, no se separen. Malik asintió, con los ojos abiertos pero notablemente firmes. ¿Y Ethan? Jonathan miró al amigo de Malik, que parecía aterrorizado.
Viene con nosotros. Los dos, agárrense de mi chaqueta y no me suelten. Mientras se unían a la fila de estudiantes y padres que eran escoltados fuera del aula, Jonathan notó que la Sra. Anderson estaba de pie, inmóvil, indecisa.
—Señora Anderson —llamó—. Venga con nosotros. Ahora.
