La Sra. Anderson se inclinó hacia delante, sin sonreír. Si tu padre de verdad trabaja en el Pentágono, ¿por qué no lo traen para demostrarlo? El Día de los Padres es la semana que viene, eso lo resolvería todo, ¿no? El desafío en su voz era inconfundible. Estaba segura de que él se retractaría, admitiría haber mentido o justificaría por qué su padre no pudo asistir.
En cambio, Malik la miró fijamente. Bien, lo hará. Por una fracción de segundo, la incertidumbre se reflejó en el rostro de la Sra. Anderson, pero rápidamente la disimuló con una sonrisa condescendiente.
¡Genial! Tengo muchas ganas de conocerlo. Esa noche, Malik se acercó a su padre con nerviosismo y determinación. Jonathan estaba en la mesa de la cocina, con la laptop abierta, frunciendo el ceño al ver algo en la pantalla.
—Papá —empezó Malik, vacilante—. La semana que viene es el Día de los Padres en la escuela. Necesito que vengas —Jonathan levantó la vista.
Su expresión era distraída. ¿Día de los Padres? Sabes lo difícil que es para mí comprometerme con los eventos escolares, Malik. Lo sé, pero… Malik respiró hondo y explicó la situación.
La constante burla de la Sra. Anderson, su desafío, la forma en que lo había convertido en el hazmerreír de sus compañeros. Mientras Malik hablaba, la expresión de Jonathan pasó gradualmente de distraída a concentrada, y luego a algo más difícil de interpretar. Para cuando Malik terminó, el rostro de su padre había adquirido una serena determinación que Malik reconocía en raras ocasiones, cuando Jonathan estaba realmente enojado, pero lo controlaba.
Ya veo, dijo Jonathan simplemente. Cerró su portátil. ¿Qué día es hoy el Día de los Padres? El próximo viernes, dijo Malik esperanzado.
¿Vendrás? Jonathan asintió con decisión. Sí, allí estaré. ¿En serio? Malik no pudo ocultar su sorpresa.
Su padre nunca había accedido tan rápido a un evento escolar. ¿En serio? —confirmó Jonathan—. Creo que es hora de conocer a tu profesor.
Malik sintió que se le quitaba un peso de encima. Por fin, la Sra. Anderson vería la verdad. Más tarde esa noche, Jonathan hizo otra de sus misteriosas llamadas desde su estudio.
Esta vez, Malik estaba seguro de haber oído a su padre mencionar la Academia Jefferson y los protocolos de seguridad antes de que la puerta del estudio se cerrara por completo. Afuera, la camioneta negra estaba de vuelta, estacionada en el mismo lugar que antes. Pero ahora, en lugar de asustarse por su presencia, Malik la encontró extrañamente tranquilizadora.
Algo estaba pasando. Algo que su padre no le contaba. Pero fuera lo que fuese, empezaba a creer que podría beneficiarlo mientras… Se quedó dormido.
Malik pensó en la cara de la Sra. Anderson cuando su padre entró en el aula. Por primera vez desde la humillante presentación, sintió ganas de ir a la escuela. Los días previos al Día de los Padres transcurrieron con una lentitud agonizante.
En clase, la Sra. Anderson sonreía con especial satisfacción cada vez que miraba a Malik. En dos ocasiones, había hecho comentarios casuales sobre cuentos fantásticos e imaginaciones vívidas mientras lo miraba directamente. Cree que tu papá no viene.
Ethan susurró durante la clase de matemáticas del jueves. «Él estará allí». Malik respondió con más confianza de la que sentía.
Aunque su padre había prometido asistir, Malik sabía lo impredecible que podía ser el horario de Jonathan. Justo el mes pasado, se perdió la feria de ciencias de Malik por una emergencia en el trabajo. Esa noche, durante la cena, Malik picoteó la comida con nerviosismo.
¿Vendrás mañana, verdad? Jonathan levantó la vista del plato. Dije que iría, ¿no? Sí, pero a veces surgen imprevistos en el trabajo. Mañana no.
Jonathan dijo con firmeza. Ya despejé mi agenda. Malik asintió, aliviado.
