La Sra. Anderson no cree que trabajes en el Pentágono. Cree que me lo he inventado todo. Algo brilló en los ojos de Jonathan, una dureza que Malik rara vez veía en casa.
¿Lo sabe ahora? Se ha estado burlando de mí por eso, continuó Malik. Delante de todos, Jonathan dejó el tenedor con calma deliberada. «Cuéntame más sobre la Sra. Anderson», describió Malik a su maestra, su favoritismo hacia los estudiantes ricos, sus sutiles desaires, cómo parecía disfrutar humillándolo.
Jonathan escuchó sin interrumpir, su expresión se volvía más pensativa con cada detalle. Cuando Malik terminó, simplemente dijo: «Ya veo». Más tarde esa noche, Malik vio a su padre en su oficina en casa, con la puerta entreabierta.
Jonathan estaba en su portátil, pero en lugar de hojas de cálculo financieras o sitios de noticias, Malik vislumbró lo que parecían archivos personales en la pantalla. Echó un vistazo rápido a la fotografía de la Sra. Anderson antes de que Jonathan lo viera y cerrara el portátil. “¿No deberías estar en la cama?”, preguntó su padre con cierta amabilidad.
“Solo iba a buscar agua”, respondió Malik, preguntándose qué habría estado mirando su padre y por qué. A la mañana siguiente, Malik se despertó y encontró a su padre ya vestido. No con su ropa de trabajo habitual, sino con un traje oscuro impecablemente planchado y corbata azul.
Eso parecía más formal que su ropa de diario. En la encimera de la cocina había un portafolios de cuero y una placa de identificación que Malik nunca había visto. «¿Es esa tu placa del Pentágono?», preguntó Malik, alcanzándola.
Jonathan lo apartó con cuidado. «Sí, y se queda conmigo». Malik notó que su padre miraba el reloj repetidamente durante el desayuno, como si coordinara con precisión la hora de su partida.
Cuando por fin subieron al coche, el teléfono de Jonathan vibró. Lo miró y luego hizo una llamada rápida. Nos vamos.
Tiempo estimado de llegada: 20 minutos. Condujeron en silencio durante varias cuadras antes de que Malik se animara a preguntar: «Papá, ¿estás bien? Hoy te ves diferente».
La expresión de Jonathan se suavizó. «Estoy bien, Malik. Solo estoy concentrado».
¿Estás enojado por la Sra. Anderson? —No —respondió Jonathan tras pensarlo un momento—. Pero no me gusta que nadie llame mentiroso a mi hijo. Al acercarse a la Academia Jefferson, Malik notó algo inusual.
Tres camionetas negras, idénticas a la que había visto afuera de su casa, estaban estacionadas frente a la escuela. Hombres con trajes oscuros estaban junto a ellas, con gafas de sol a pesar de la mañana nublada. Papá, ¿quiénes son esos hombres? Jonathan los miró brevemente.
Compañeros. ¿Por qué están aquí? —Apoyo —dijo Jonathan simplemente, entrando al estacionamiento de visitantes de la escuela. Mientras caminaban hacia la entrada, Malik sintió una extraña mezcla de ansiedad y anticipación.
Una parte de él ansiaba ver la cara de la Sra. Anderson cuando su padre entrara. Otra parte temía que, de alguna manera, algo saliera mal. «No te preocupes», dijo Jonathan como si le leyera el pensamiento.
Todo estará bien. Dentro, los pasillos de la escuela estaban llenos de padres y alumnos. El Día de los Padres en la Academia Jefferson siempre era un evento importante, y muchas familias lo aprovechaban para conectar y forjar vínculos.
Malik vio al padre de Tyler con un traje italiano caro, enfrascado ya en una conversación con el padre de otro estudiante. Se registraron en recepción, donde la secretaria se quedó atónita al ver la identificación de Jonathan. «Señor Carter», dijo, con una leve sonrisa profesional.
No lo esperábamos. Es un placer tenerte con nosotros hoy. Gracias, respondió Jonathan amablemente.
¿Podría indicarnos cómo llegar al aula de la Sra. Anderson? Por supuesto. Aula 112, justo al final de ese pasillo a la derecha. Mientras caminaban, Malik notó que otros padres y miembros del personal los miraban con curiosidad.
La placa de Jonathan, visible en su chaqueta, parecía llamar la atención. ¿Por qué lo miran todos?, susurró Malik. La gente siente curiosidad por cosas que no ve a diario, respondió Jonathan.
Llegaron al aula 112, donde ya se había reunido un pequeño grupo de padres y alumnos. La Sra. Anderson estaba al frente, con una blusa color crema y una falda azul marino, saludando a cada familia con su encanto de práctica. Al ver a Malik, una sonrisa satisfecha se dibujó en su rostro, dando por sentado que había venido solo.
Entonces su mirada se dirigió a Jonathan, se fijó en su traje impecable, su imponente presencia, y finalmente se posó en la insignia del Pentágono que lucía en su solapa. La sonrisa burlona se desvaneció, reemplazada por una expresión de incredulidad. «Señora Anderson», dijo Malik, incapaz de disimular un tono de triunfo en su voz.
Jonathan ya regresaba al aula de la Sra. Anderson. Necesito volver con mi hijo. Dentro del aula, el anuncio había generado precisamente la tensión nerviosa que Hayes esperaba evitar.
Los padres revisaban sus teléfonos. Los estudiantes susurraban entre ellos. Y la Sra. Anderson se quedó paralizada al frente del aula, claramente insegura de cómo proceder.
Jonathan entró y tomó el control de la situación de inmediato. Por favor, mantengan la calma. Es una medida de seguridad estándar.
¿Qué pasa, Sr. Carter?, preguntó uno de los padres. ¿Están nuestros hijos en peligro? Ahora mismo, lo mejor que podemos hacer es mantener la calma y seguir las instrucciones, respondió Jonathan con serenidad. Sra. Anderson, por favor, asegúrese de que todas las persianas estén cerradas y que la puerta esté cerrada con llave.
La maestra hizo ademán de obedecer, aunque le temblaban ligeramente las manos mientras ajustaba las persianas. Jonathan notó que el padre de Tyler, el Sr. Whitman, lo observaba con recelo. “¿Tiene esto que ver con su presencia aquí hoy?”, preguntó Whitman, acusador.
¿Ha traído alguna amenaza para nuestros hijos? Antes de que Jonathan pudiera responder, la Sra. Anderson, sorprendentemente, salió en su defensa. Sr. Whitman, por favor. El Sr. Carter claramente está ayudando a garantizar nuestra seguridad.
Jonathan le hizo un breve gesto de agradecimiento antes de dirigirse a la sala. «Entiendo la preocupación de todos. Les aseguro que contamos con personal de seguridad en todo el edificio».
El confinamiento es por precaución. Se acercó a donde estaban sentados Malik y Ethan, cuyos rostros reflejaban una mezcla de miedo y emoción. «Papá, ¿qué está pasando de verdad?», susurró Malik.
—Solo estamos abordando un problema de seguridad —respondió Jonathan en voz baja—. Necesito que ayudes a mantener la calma, ¿de acuerdo? Malik asintió, reconociendo la seriedad en el tono de su padre. —¿Es por tu trabajo? Antes de que Jonathan pudiera responder, su teléfono vibró de nuevo.
