Jonathan esperaba en el coche cuando Malik salió de la escuela. Una sola mirada al rostro de su hijo le dijo todo lo que necesitaba saber. «Qué día tan duro», preguntó mientras Malik se sentaba en el asiento del copiloto.
—Sí —murmuró Malik, mirando por la ventana. Condujeron en silencio unos minutos antes de que Jonathan volviera a hablar—. ¿Quieres hablar de ello? Malik dudó.
Entonces las palabras se me escaparon. Hoy teníamos que hablar del trabajo de nuestros padres. Les dije que trabajas en el Pentágono.
Y todos se rieron de mí, incluso la Sra. Anderson. Actuó como si me lo estuviera inventando para parecer importante. Las manos de Jonathan se apretaron ligeramente sobre el volante, pero su voz se mantuvo tranquila.
Ya veo. Me hizo quedar como un mentiroso delante de todos —continuó Malik con la voz entrecortada—. ¿Por qué no viniste al día de las profesiones? Así quizá me creerían.
—Sabes por qué, Malik —respondió Jonathan—. Mi horario no siempre me permite esas cosas. No es justo —dijo Malik—.
Los padres de todos los demás vienen a la escuela. Jonathan estacionó el auto en la entrada antes de voltearse para encarar a su hijo. La gente duda de lo que no entiende, Malik.
A veces ser subestimado puede ser una ventaja. ¿Cómo es que ser llamado mentiroso sea una ventaja?, preguntó Malik con amargura. Antes de que Jonathan pudiera responder, su teléfono vibró con una llamada entrante.
Miró la pantalla y Malik vio que la expresión de su padre cambió al instante, endureciéndose, más concentrada. «Tengo que encargarme de esto», dijo Jonathan, con un tono más formal. «Entra y empieza con tu tarea».
Hablaremos más tarde. Malik agarró su mochila y entró con dificultad en la casa mientras su padre permanecía en el coche. A través de la ventana de la sala, vio a Jonathan hablando atentamente por teléfono, con la mano libre haciendo gestos firmes y decididos.
Más tarde esa noche, mientras Malik terminaba su tarea de matemáticas en la mesa de la cocina, oyó la voz de su padre desde el estudio. La puerta estaba entreabierta, y las palabras de Jonathan se le escapaban, tensas y susurradas. Entiendo las implicaciones.
No, eso es inaceptable. Tenemos que abordar esto de inmediato. Curioso, Malik se acercó sigilosamente a la puerta del estudio.
Su padre rara vez traía trabajo a casa, y cuando lo hacía, solía cerrar bien la puerta de su oficina. «Me encargaré yo mismo», decía Jonathan. «Sí, mañana a primera hora».
Malik se retiró rápidamente al oír a su padre terminar la llamada. Un momento después, Jonathan salió del estudio con el rostro serio hasta que vio a Malik. Entonces, como si hubiera pulsado un interruptor, su expresión se suavizó.
—Ya terminaste tu tarea —preguntó. —Casi —respondió Malik—. ¿Está todo bien? Jonathan asintió.
Solo asuntos de trabajo, nada de qué preocuparse. Más tarde esa noche, sin poder dormir, Malik se levantó a tomar un vaso de agua. Al pasar por la ventana de su habitación, un movimiento afuera le llamó la atención.
Mirando hacia la calle, vio una camioneta negra estacionada frente a su casa, con el motor en marcha. Malik vio cómo un hombre con traje oscuro salía, hablaba brevemente por lo que parecía una radio en su muñeca y luego observaba los alrededores antes de regresar al vehículo. Confundido y un poco asustado, Malik fue a la habitación de su padre y llamó suavemente.
Papá, hay un coche afuera, creo que alguien vigila nuestra casa. Jonathan, que parecía estar despierto a pesar de la hora, se acercó a la ventana y miró hacia afuera. Su rostro no delataba sorpresa.
—No te preocupes —dijo, poniéndole una mano tranquilizadora en el hombro—. Vuelve a la cama. ¿Pero quiénes son? ¿Por qué están fuera de casa? —Malik —dijo Jonathan con firmeza.
Hay cosas que son más seguras si no las sabes. Créeme. Ahora, vete a dormir.
A regañadientes, Malik regresó a su habitación, pero no pudo conciliar el sueño. Su mente no dejaba de rememorar la humillación del día, la misteriosa llamada de su padre y la camioneta negra que vigilaba silenciosamente la entrada de su casa. La mañana llegó con el insistente pitido del despertador de Malik.
Por un momento, deseó que el día anterior hubiera sido solo una pesadilla, pero el recuerdo de la sonrisa burlona de la Sra. Anderson aplastó rápidamente esa esperanza. Abajo, encontró una nota de su padre en la encimera de la cocina. Tenía que irse temprano.
La Sra. Thompson te llevará a la escuela. Que tengas un buen día, papá.
No era raro que su padre se fuera antes del amanecer, pero hoy se sintió como una decepción más. Malik esperaba hablar más sobre lo sucedido en la escuela, tal vez incluso convencer a su padre de que hablara con la Sra. Anderson. La Sra. Thompson, su vecina mayor, que a veces ayudaba cuando Jonathan tenía reuniones temprano, llegó en punto a las 7:30.
Llevó a Malik a la escuela en su viejo Volvo, charlando sobre su jardín y sus nietos mientras Malik miraba por la ventana, sin apenas escuchar. «Tu padre trabaja demasiado», comentó al llegar a la Academia Jefferson. «Pero es un trabajo importante».
El país necesita hombres buenos como él. Malik se animó al oír esto. “¿Sabes a qué se dedica mi papá?” La Sra. Thompson sonrió misteriosamente.
He vivido seis años a tu lado, niña. Me di cuenta de cosas.
Antes de que Malik pudiera hacer más preguntas, ya habían llegado a la escuela, y el momento se perdió. A kilómetros de distancia, Jonathan Carter estaba sentado en una sala de reuniones clasificada en las profundidades del Pentágono. A diferencia de la modestia que usaba en casa, allí estaba vestido con un traje impecablemente entallado y su placa de seguridad a la vista.
Alrededor de la mesa se sentaban otras seis personas: tres militares y tres civiles con trajes tan caros como el suyo. El ciberataque fue sofisticado, decía una mujer de pelo corto y canoso. Atacaron varios sistemas simultáneamente, pero creemos que su objetivo principal era acceder a las redes SCADA.
¿Alguna idea de quién está detrás?, preguntó un coronel de la Marina. A la derecha de Jonathan. No con certeza, respondió la mujer.
Pero las firmas de código coinciden con ataques anteriores atribuidos a… Fue interrumpida por un asistente que entró apresuradamente en la habitación. El joven se inclinó para susurrarle algo a Jonathan, cuya expresión se ensombreció de inmediato. “¿Cuándo sucedió esto?”, preguntó Jonathan bruscamente.
Justo ahora, señor. El sistema lo detectó debido a sus protocolos de seguridad personal. Jonathan se puso de pie.
De repente. Necesito salir. Ha habido un intento no autorizado de acceder a la base de datos de la Academia Jefferson.
Los demás en la mesa intercambiaron miradas confusas. ¿Academia Jefferson?, repitió el coronel de la Marina. ¿La escuela privada?, dijo Jonathan secamente.
Y alguien acaba de intentar vulnerar su sistema de seguridad usando la misma metodología que los ataques que hemos estado rastreando. En la Academia Jefferson, Malik intentaba hacerse invisible en la clase de la Sra. Anderson. Después de la humillación de ayer, lo último que quería era llamar la atención.
