—Ya enviamos un equipo —le dijo Ramírez—. Están registrando tu residencia. Jonathan asintió en agradecimiento y se giró para regresar con Malik cuando Ramírez lo agarró del brazo.
Carter —dijo en voz baja—. Hay algo más. El conserje, O’Reilly o como se llame, no habla.
Pero encontramos esto en su casillero. Ella le entregó una pequeña fotografía, desgastada por los bordes como si la hubieran tocado con frecuencia. Mostraba a un Jonathan más joven, con uniforme de combate, de pie con un grupo de soldados de operaciones especiales en un entorno desértico.
Jonathan reconoció la ubicación al instante: una misión clasificada en Siria hacía cinco años. ¿Cómo lo consiguió?, murmuró Jonathan, más para sí mismo que para Ramírez. Eso es lo que me gustaría saber, respondió ella.
Ya no se trata solo de recopilar información. Es algo personal. Jonathan se guardó la foto en el bolsillo, con la mente trabajando arduamente.
Solo unas pocas personas tuvieron acceso a las imágenes de esa operación. Si el grupo Korev las obtuvo, tenían una fuente en las más altas esferas de la inteligencia estadounidense. «Que esto quede entre nosotros por ahora», le dijo a Ramírez.
Necesito hacer unas llamadas. De vuelta en la biblioteca, Malik y Ethan se habían quedado dormidos, con la cabeza apoyada en sus mochilas. La Sra. Anderson estaba sentada cerca, con aspecto conmocionado y fuera de lugar entre los agentes federales.
Al ver acercarse a Jonathan, se levantó nerviosa. «Señor Carter», empezó. Su confianza anterior se desvaneció por completo.
Quiero disculparme de nuevo por cómo traté a Malik. No tenía ni idea. ¿Que mi hijo decía la verdad? —terminó Jonathan por ella, con voz firme pero con un filo de acero.
¿Por qué no le creíste exactamente? ¿Su raza? ¿Sus antecedentes? ¿El hecho de que no proviene de una familia adinerada como la mayoría de tus estudiantes? La Sra. Anderson se estremeció como si le hubieran dado una bofetada. Yo… yo nunca quise… Nunca quisiste que te atraparan, la corrigió Jonathan. Para que quede claro, Sra. Anderson.
Su trato hacia mi hijo y a otros como él termina hoy. El director Hayes ya aceptó una revisión completa de las prácticas de inclusión de la Academia Jefferson, con especial atención a los prejuicios del profesorado. No puede… —empezó, pero se detuvo al darse cuenta de la precariedad de su posición—.
—Puedo y lo he hecho —respondió Jonathan con calma—. Ahora, si me disculpan, necesito llevar a mi hijo a casa. Despertó con suavidad a Malik y a Ethan, quienes, tras parpadear aturdidos, recuperaron la consciencia.
¿Hora de irnos?, preguntó Malik, frotándose los ojos. Casi, respondió Jonathan. Ethan, tus padres ya vienen de camino.
Deberían llegar en cualquier momento. Como si fuera una señal, un agente apareció en la puerta. ¿Señor Carter? La familia Williams ha llegado por su hijo.
Ethan recogió sus cosas y se volvió hacia Malik. «Este ha sido el día más loco de mi vida», dijo, con una mezcla de asombro y miedo persistente en la voz. «¿Irás a la escuela mañana? No lo sé», respondió Malik, mirando a su padre.
Ya veremos, Jonathan, dijo sin comprometerse. Primero, superemos esta noche. Después de que Ethan se fuera con sus padres, visiblemente conmocionados, Jonathan guió a Malik por los pasillos de la escuela, ahora silenciosos.
Los agentes del FBI asintieron respetuosamente al pasar, y Malik no pudo evitar notar la deferencia de todos hacia su padre. El mismo padre por el que la Sra. Anderson se había burlado de él, alegando que trabajaba en el Pentágono. Afuera, las camionetas negras, legítimas.
Esta vez, los vehículos del gobierno los esperaban para escoltarlos a casa. Mientras subían al asiento trasero del vehículo que iba delante, Malik finalmente formuló la pregunta que llevaba rondando todo el día. «Papá, ¿quiénes eran esas personas? ¿Por qué estaban en mi escuela?». Jonathan consideró detenidamente la pregunta de su hijo.
El instinto ancestral de proteger a Malik manteniéndolo en la ignorancia se enfrentó a la cruda realidad del día. La ignorancia no lo había protegido en absoluto. Eran agentes de inteligencia que trabajaban para un gobierno extranjero, dijo finalmente.
Estaban recopilando información, y posiblemente, dudó, y luego decidió que Malik merecía la verdad. Quizás planeaban llevarse a algunos estudiantes cuyos padres trabajan en puestos delicados. «Como yo», preguntó Malik, abriendo mucho los ojos.
