Sala de conferencias B. Planta 14. Eso le había indicado su jefe. Elias tomó el ascensor, recorrió el impecable pasillo con sus paredes de cristal y obras de arte abstracto que probablemente costaban más que su salario anual. Miró su reloj. Siete minutos antes de la reunión de la junta, tiempo de sobra. Alcanzó la manija de la puerta, la abrió y su vida cambió para siempre.
Ahora estaba sentado en su auto en el estacionamiento. Era casi mediodía. No recordaba haber salido del edificio. Ni haber caminado hasta su auto. Sus manos morenas aferraban el volante. Su teléfono vibró. Un mensaje de texto de la escuela. Un recordatorio sobre la salida temprana del viernes. Lo borró. Aún le temblaban las manos. Marian Vale no sabía su nombre.
Nunca lo había mirado antes. Era un rostro que se veía en los correos electrónicos de la empresa, en las salas de conferencias con paredes de cristal del último piso, en los informes anuales que celebraban otro año récord. Vestía trajes impecables, hablaba con frases concisas y despedía a la gente con la misma eficiencia con la que se cancela una suscripción. La empresa la llamaba la Reina de Hielo.
Nunca a la cara. Pero todos lo sabían. Todos sentían esa frialdad. Elias la había visto fugazmente una vez en el vestíbulo. Pasó junto a él sin mirarlo. Se había sentido pequeño, invisible, lo cual le convenía. La invisibilidad significaba seguridad. Ya no era invisible. Su teléfono sonó. Número desconocido. Dejó que el contestador automático contestara la llamada. Volvió a sonar. El mismo número.
Contestó: «Sr. Ward, soy Tessa de Asuntos Generales. La Srta. Vale desea verlo hoy en su oficina en el 2Y, en el piso 14. Dulce A, por favor, confirme». Elias abrió la boca. No salió ningún sonido. La mujer al teléfono esperó. «Yo…
“Ahí viene”, dijo finalmente. Se cortó la comunicación. Permaneció sentado en su coche otros veinte minutos.
Luego fue a una cafetería, pidió algo que no bebiera, se sentó junto a la ventana y observó a la gente pasar: gente normal con problemas normales, gente que no había arruinado su carrera. A la 1:45 p. m., regresó, aparcó, tomó el ascensor y caminó por el pasillo hacia Sweet A. El corazón le latía con fuerza. La puerta era de madera maciza, bellamente tallada. Una pequeña placa decía: “Anne Vale, Directora General”. Llamó. “Pase”.
Su voz era tranquila, serena.
La misma voz que había permanecido en silencio cuando tropezó y cerró la puerta de golpe tres horas antes. Elias entró. La oficina era más grande que su apartamento. Los ventanales del suelo al techo ofrecían una vista despejada de la ciudad. Muebles minimalistas, un escritorio que parecía tallado en un solo bloque de mármol negro.
Maryanne estaba sentada detrás de él. Llevaba otro traje, gris carbón, impecablemente planchado. Su cabello natural estaba elegantemente recogido, su piel morena oscura brillaba a la luz de la tarde. Su expresión era indescifrable. “Tome asiento”, dijo. Él se sentó. Ella lo miró fijamente un largo rato. Él intentó sostener su mirada. En vano.
En cambio, miró al borde de su escritorio. “Señor Ward, usted distribuyó el informe trimestral esta mañana”. “Sí, se suponía que debía dejarlo en la Sala de Conferencias B”. “Sí, no lo dejó en la Sala de Conferencias B. No, abrí la puerta equivocada. Lo siento mucho. No fue mi intención”. Levantó la mano. Él guardó silencio. “Leí su propuesta el mes pasado”. “La de simplificar la incorporación de clientes”, dijo Maryanne. “Su gerente la rechazó. Dijo que era demasiado ambiciosa para alguien de su nivel”. Elias parpadeó. No tenía ni idea de lo que venía a continuación. “No estoy de acuerdo”, continuó. “Pensé que demostraba iniciativa, claridad de pensamiento y una comprensión de nuestras deficiencias, algo que la mayoría de los gerentes senior carecen.”
Abrió una carpeta en su escritorio y le entregó una hoja de papel. “Estoy lanzando un programa piloto de seis meses con un equipo pequeño. Tu propuesta es la base. Me gustaría que lo lideraras.” Elias miró fijamente la hoja. Era un plan de proyecto. Su nombre ya estaba escrito en la parte superior. “No entiendo”, dijo. Maryanne se recostó en su silla.
