Una mujer de 45 años con cabello gris, recogido en un moño y ojos que habían visto demasiado sufrimiento infantil. Drctor Ruiz, Esperanza. Su mirada se posó en Isabela. Y usted es Isabel Morales. Carmen estudió la escena. Esperanza aferrada a Isabela, los platos de desayuno, la manta en el sofá. Esperanza, ¿estás bien? Sí, Carmen. Isabela me cuidó anoche. ¿Dónde está su familia de acogida actual? Esperanza bajó la vista. Me fui.
Te escapaste. ¿Por qué? La niña miró a Isabela buscando fortaleza. El señor Vargas me miraba raro como miraban a mi mamá los hombres que venían de noche. El silencio en la habitación fue ensordecedor. Carmen cerró los ojos como si hubiera esperado algo así.
¿Le hizo algo? No, pero sabía que iba a hacerlo, por eso me fui. Isabela sintió una furia ardiente en el pecho. Esta niña había estado en peligro y había tenido que salvarse sola. “Tengo que llevarla a un lugar seguro”, dijo Carmen. “Hay una familia en Sevilla que no!”, gritó Esperanza. “No quiero ir a Sevilla. Quiero quedarme con Isabela.” Esperanza.
La señorita Morales no está calificada para ¿Qué necesito para calificarme? Interrumpió Isabela. Carmen la miró sorprendida. Está hablando en serio, completamente en serio. Señorita Morales. La acogida familiar requiere una evaluación exhaustiva, verificación de antecedentes, estabilidad económica, vivienda adecuada. Puedo conseguir trabajo, puedo encontrar un apartamento.
¿Cómo? ¿Dónde va a vivir mientras tanto? Mateo carraspeó. Puede quedarse aquí mientras resolvemos los trámites. Todos lo miraron sorprendidos. Dr. Ruiz, eso no es es un arreglo temporal de emergencia. Yo soy un proveedor de respiro registrado para casos especiales. Puedo supervisar la situación mientras Isabela completa el proceso de solicitud.
Carmen frunció el seño, claramente evaluando la situación. ¿Usted conoce a la señorita Morales? La conocí anoche, pero en 15 años trabajando con niños he desarrollado un buen instinto para evaluar a los cuidadores. Isabela arriesgó su propia seguridad para proteger a Esperanza.
Eso me dice todo lo que necesito saber sobre su carácter. Isabela lo miró con asombro. ¿Por qué la estaba defendiendo? ¿Por qué arriesgaba su reputación profesional por una desconocida? Carmen miró a Esperanza, que sostenía la mano de Isabella como si fuera un salvavidas. Esperanza, ¿realmente quieres quedarte con Isabela más que nada en el mundo? ¿Y sientes que estás segura aquí? Sí, Isabela me protege y el doctor Mateo es bueno. Puedo sentirlo.
Carmen suspiró sacando unos papeles de su carpeta. Está bien, pero esto es temporal, muy temporal. Tienes 72 horas para demostrar que puedes proporcionar estabilidad, Isabela. Si no, Esperanza va a Sevilla. Entendido. Carmen se dirigió hacia la puerta, pero se detuvo.
Esperanza, ¿por qué no me dijiste sobre el señor Vargas antes? La niña se encogió de hombros. Nadie me creería. Los adultos nunca creen a los niños sobre estas cosas. Carmen se agachó a su nivel. Yo sí te creo y me aseguraré de que no vuelvas allí nunca más. Después de que Carmen se fuera, los tres se quedaron en silencio.
¿Por qué hiciste eso?, preguntó Isabela a Mateo. ¿Por qué arriesgaste tu carrera por nosotras? Mateo se sentó en el sofá pareciendo repentinamente cansado. Mi hermana menor estuvo en acogida temporal cuando nuestros padres se divorciaron. La separaron de nosotros durante seis meses porque ningún familiar fue considerado adecuado temporalmente.
Esos seis meses la marcaron para siempre. ¿Dónde está ahora? murió en un accidente de coche hace 5 años, pero antes de morir me hizo prometer que nunca dejaría que un niño pasara por el sistema solo si yo podía evitarlo. Isabela sintió algo cambiando en su pecho, una calidez que no tenía nada que ver con la manta o el café. Gracias, no me las des aún.
Tenemos 72 horas para que esto funcione. Esperanza, que había estado escuchando en silencio, de repente sonró. 72 horas es mucho tiempo. Podemos hacer que funcione. Su optimismo fue interrumpido por el sonido del teléfono de Isabela. Lo sacó del bolso que había rescatado la noche anterior, frunciendo el seño. Al ver el número.
¿Quién es?, preguntó Mateo. Isabela, sintió que la sangre se le helaba en las venas. Ramón, mi padrastro. El teléfono siguió sonando, el sonido cortando el aire como una amenaza. Isabela sabía que si contestaba todo lo que habían construido en las últimas horas podría desmoronarse, pero también sabía que si no contestaba, él encontraría otra forma de llegar hasta ella.
y esta vez tenía mucho más que perder. Isabela dejó que el teléfono siguiera sonando hasta que se detuvo. Sus manos temblaban mientras lo guardaba de nuevo en su bolso. ¿Quién es Ramón?, preguntó Esperanza con esa intuición inquietante que tenía para detectar peligros. Nadie importante mintió Isabela, pero Mateo la estudió con ojos de psicólogo entrenado para detectar mentiras.
Isabela, si hay algo que necesitemos saber para proteger a Esperanza, no hay nada, es solo y complicado. El teléfono volvió a sonar. Esta vez Isabela lo apagó completamente. Está bien, dijo Mateo suavemente. Pero recuerda que no tienes que enfrentar los problemas sola ya, ya, como si fuera parte de algo ahora, como si perteneciera a algún lugar.
Durante los siguientes tres días desarrollaron una rutina extraña, pero reconfortante. Mateo salía a trabajar por las mañanas. Isabela buscaba empleo por las tardes, mientras Esperanza estaba en la escuela temporal que Carmen había conseguido. Y por las noches cocinaban juntos y ayudaban a esperanza con las tareas.
Era en esos momentos nocturnos que Isabela comenzó a ver a Mateo realmente, la forma en que escuchaba a Esperanza hablar sobre su día sin interrumpir nunca, como recordaba pequeños detalles, como que a esperanza le gustaba el chocolate caliente con extra canela, la paciencia infinita que mostraba cuando la niña tenía pesadillas sobre su madre. “¿Por qué decidiste trabajar con niños?”, le preguntó Isabela una noche mientras lavaban los platos.
Los niños no mienten sobre lo que sienten. Los adultos construimos máscaras tan elaboradas que a veces olvidamos quiénes somos realmente debajo de ellas. Isabela sintió un nudo en el estómago. Su máscara era tan obvia. ¿Y túas máscara? Mateo sonrió tristemente. Todos lo hacemos. Yo finjo que salvar a otros niños puede traer de vuelta a mi hermana.
La honestidad brutal lo golpeó como un puño. Isabela dejó de lavar el plato que tenía en las manos. Mateo, está bien. La terapia me ha ayudado a aceptarlo, pero creo que por eso reconozco el dolor en otros. El tuyo, por ejemplo. Sus ojos se encontraron sobre el fregadero lleno de espuma y algo eléctrico pasó entre ellos. Isabela sintió su respiración acelerarse. Yo no, Isabela, Mateo, vengan rápido.
La voz urgente de esperanza desde la sala rompió el momento. Corrieron hacia ella, encontrándola señalando el televisor con los ojos muy abiertos. En la pantalla, un reportero hablaba frente a un edificio que Isabela reconoció inmediatamente, la empresa donde trabajaba Ramón.
