El mármol relucía bajo la luz de las arañas de cristal, reflejando el lujo y el poder de la élite de Manhattan reunida en el vestíbulo principal de la nueva torre de Thompson Holdings. Era la inauguración más esperada del año: doscientos invitados, todos ellos ricos, influyentes, acostumbrados a que el mundo girara a su alrededor. Entre copas de champán y risas contenidas, la noche transcurría bajo el estricto control de William Thompson III, el magnate cuya fortuna y arrogancia eran legendarias en la ciudad.
En medio de ese universo de opulencia, una figura pasaba casi desapercibida. Kesha Williams, 35 años, llevaba solo tres semanas trabajando como limpiadora eventual en eventos del grupo. Aquella noche, su uniforme oscuro y su andar discreto parecían diseñados para que nadie la viera. Pero el destino, y la crueldad de los poderosos, tenían otros planes.
Todo cambió en un instante. Un resbalón, un grito ahogado, y el sonido ensordecedor de una bandeja de cristal estrellándose contra el suelo. El silencio cayó como un manto sobre la fiesta. Doscientas miradas se clavaron en Kesha, arrodillada entre esquirlas, las manos temblorosas recogiendo los restos de su error. Fue entonces cuando la voz de William Thompson III, cargada de desprecio y suficiencia, retumbó por encima del murmullo:
—Si bailas este vals, ¡casaré a mi hijo contigo! —exclamó, alzando su copa para asegurarse de que todos escucharan.
El eco de su burla se propagó como pólvora. Algunos rieron abiertamente, otros fingieron escandalizarse, pero nadie desvió la mirada. Solo Jonathan Thompson, el hijo de 28 años del magnate, susurró avergonzado:
—Papá, esto es ridículo…
Pero William, ebrio de poder y whisky, ignoró la protesta de su hijo y avanzó al centro de la sala, como si presidiera un tribunal.
—Esta persona ni siquiera tiene coordinación para limpiar —proclamó William, señalando a Kesha como a una acusada—. ¿Por qué no comprobamos si puede moverse al ritmo de la música? ¡Que suene un vals! Si baila mejor que mi esposa, ¡mi hijo se casará con ella aquí mismo! Imaginad al heredero de la fortuna Thompson casándose con la señora de la limpieza…
La risa colectiva fue como una ola de crueldad. Algunas mujeres se taparon la boca, fingiendo horror, pero disfrutando del espectáculo. Los hombres negaban con la cabeza, como si asistieran a una comedia de mal gusto perfectamente aceptable.
Kesha permanecía de rodillas, recogiendo cristales, pero sus ojos no mostraban ni humillación ni miedo. Era una calma profunda, una serenidad que nadie allí supo descifrar. El encargado del evento intentó intervenir, pero William lo cortó con un gesto teatral. La orquesta, confundida, dejó de tocar. El silencio se volvió expectante.
Kesha se levantó lentamente, se limpió las manos en el delantal y miró directamente a William Thompson. El tiempo pareció detenerse. Finalmente, su voz cortó el aire como una hoja afilada:
—Acepto.
El asombro fue absoluto. William parpadeó, creyendo haber oído mal.
—¿Qué has dicho?
—He dicho que acepto tu reto —repitió Kesha, ahora con una leve sonrisa que incomodó a más de uno—. Pero si bailo mejor que tu esposa, espero que cumplas tu palabra, aunque fuera una broma.
Las risas aumentaron, convencidos de que presenciarían la humillación del siglo. Nadie notó el brillo familiar en los ojos de Kesha, el mismo que había hechizado a públicos en los escenarios más prestigiosos del mundo antes de que la tragedia cambiara su vida para siempre.
Victoria Thompson, la esposa de William, se acercó con una sonrisa venenosa. Era famosa entre la alta sociedad por dar clases de baile de salón y por su trofeo del Club Walt’s. A sus cincuenta años, su porte elegante y su aire de superioridad la hacían intocable.
—¿De verdad crees que debo rebajarme a competir con esto? —dijo, desdeñando a Kesha con un gesto.
