Ya no quedaba rastro del maestro confiado y condescendiente que había gobernado su aula con puño de hierro. En su lugar estaba un hombre disminuido con el bigote descuidado y la cabeza semicalva brillando de sudor bajo las luces fluorescentes. Michael Davis, presidente de la Junta, abrió la sesión. Estamos aquí hoy para tratar el incidente que involucra al señor Harold Whman y al estudiante Marcus Johnson, así como las revelaciones posteriores sobre el patrón de conducta del señor Whitman durante su permanencia en la escuela secundaria Roosevelt. El superintendente, Dr. Robert Sterling, se puso de pie para
presentar los resultados de la investigación. Durante la última semana hemos entrevistado a 127 estudiantes actuales y antiguos, 23 padres y 15 miembros del personal. Hemos revisado 15 años de documentación. Hizo una pausa dejando que el peso de esas cifras calara. El patrón es innegable. Pulsó un control remoto y una presentación apareció en la pantalla detrás de él.
Estos son incidentes documentados corroborados por múltiples testigos. La lista empezó a desfilar. Decirles a estudiantes latinos que estaban mejor destinados a formación vocacional. Sugerir que las alumnas no podían entender la lógica masculina. Calificar de manera más severa a estudiantes de minorías por el mismo trabajo. Hacer suposiciones sobre la vida familiar de los alumnos basadas en la raza, desalentar a los estudiantes de minorías, de postular a programas avanzados. La lista seguía y seguía.
Varias personas del público soltaron exclamaciones ahogadas. Otros asentían sabiendo bien lo que habían vivido en carne propia. Patricia Williams, la miembro de la junta que había pedido la suspensión de Whitman, se inclinó hacia su micrófono.
“Señor Whitman, ¿tiene algo que decir sobre estos hallazgos?” El abogado de Whitman le susurró con urgencia, pero él negó con la cabeza y se levantó. “Yo yo nunca lo vi como discriminación”, empezó con la voz apenas audible. Tenía altos estándares. Quería que los estudiantes fueran realistas sobre sus capacidades. “Realistas basados en qué?”, interrumpió Patricia Williams.
El color de su piel, sus apellidos, las ocupaciones de sus padres. Whan, Basilón, yo yo intentaba ayudarlos a evitar la decepción. Decepcionándolos usted mismo. La voz vino desde el público. Todos se giraron para ver a una joven de pie, cuya vestimenta profesional mostraba que había triunfado a pesar de las dificultades. Señor Whitman, soy María Rodríguez. Estuve en su clase hace 10 años.
Usted me dijo que nunca lograría abrirme camino en la ingeniería, que mejor considerara convertirme en asistente de maestro. Acabo de graduarme del MIT con honores. Otra voz se unió. James Park. Usted dijo que mi gente era buena para la repetición, no para la innovación. Por suerte para mí, supongo que no vio mi patente de tecnología de articulaciones protésicas.
Uno por uno, exalumnos se levantaron y compartieron sus historias. Cada una era un testimonio del potencial que sobrevivió a pesar de los intentos de Whitman por aplastarlo. El efecto acumulativo fue devastador. Whim se dejó caer en su silla con el rostro pálido. Su abogado intentó una última defensa. Mi cliente tiene un historial ejemplar en resultados académicos.
Sus estudiantes consistentemente obtenían buenas calificaciones en los exámenes estandarizados porque se enfocaba en enseñar solo a los estudiantes que él creía capaces de tener éxito e ignoraba al resto. Intervino la doctora Sterling. Hemos analizado los datos. La brecha de rendimiento en las clases del Señor. Whim era significativamente mayor que en las de cualquier otro profesor.
Los estudiantes que él consideraba dignos sí sobresalían. Los que descartaba quedaban cada año más rezagados. Michael Davis pidió orden mientras los murmullos recorrían la sala. Necesitamos abordar el incidente específico con Marcus Johnson. Señor Whtman, usted hizo un contrato verbal delante de testigos. ¿Está dispuesto a cumplirlo? El abogado de Whitman se levantó rápidamente. Eso claramente no fue una oferta seria.
Fue lo suficientemente seria cuando pensó que Marcus fracasaría. La voz de James Johnson cortó desde el público. Se levantó imponiendo respeto con su sola presencia, lo bastante seria como para humillar a un niño frente a sus compañeros. Si fue seria, entonces lo es ahora. Los miembros de la junta conversaron en voz baja entre ellos antes de que Patricia Williams hablara. Sr.
Whitman, la junta ya ha decidido que su empleo en este distrito queda terminado con efecto inmediato. La única cuestión que queda es si honrará su compromiso con Marcus de manera voluntaria o si la familia Johnson deberá recurrir a acciones legales. Whan levantó la vista y sus ojos encontraron a Marcus entre el público. El chico estaba sentado entre sus padres, observando con la misma mirada serena e inteligente que lo había inquietado desde el principio. Pagaré. dijo Whitman en voz baja. Al fondo de becas.
Con el tiempo, pero pagaré. Es un comienzo, dijo Michael Davis. Pero no es suficiente. Senior Whitman, ha dañado innumerables vidas jóvenes con sus prejuicios. ¿Qué está dispuesto a hacer al respecto? Por primera vez, Whitman pareció comprender de verdad la magnitud de sus actos. No, no sé cómo arreglar esto.
