Al amanecer, la sala de juntas debería haber sido lo único importante. Un trato de mil millones. Su legado. Pero cuando las puertas del ascensor se abrieron a la mañana siguiente, la mente de Elliot no estaba en los gráficos y números que lo esperaban arriba. En cambio, se encontró de pie en la misma cafetería donde conoció al niño.
La nieve seguía cayendo en suaves remolinos. La calle estaba tranquila a esa hora—demasiado temprano para que un niño estuviera lustrando zapatos. Pero ahí estaba: Tommy, arrodillado junto a su madre, tratando de convencerla de tomar un sorbo de un vaso de café aguado.
Elliot se acercó. Tommy lo vio primero. Su rostro se iluminó con la misma sonrisa esperanzada. Se levantó de un salto, sacudiendo la nieve de sus rodillas.
—¡Señor! Hoy tengo más betún—¡el mejor de la ciudad, lo prometo! ¿Le lustro los zapatos otra vez? ¡Gratis, como le dije!
Elliot miró sus zapatos. No lo necesitaban—seguían brillando desde el día anterior. Pero el entusiasmo de Tommy era un nudo en el pecho que no podía deshacer.
Miró a la madre del niño. Se veía aún más débil que ayer, los hombros temblando bajo el mismo abrigo roto.
—¿Cómo se llama ella? —preguntó Elliot en voz baja.
Tommy se movió incómodo, mirando atrás.
—¿Mi mamá? Se llama Grace.
Elliot se agachó en la nieve, hasta quedar a la altura del niño.
—Tommy… ¿qué pasa si ella no mejora?
Tommy tragó saliva.
—Me llevarán lejos —susurró—. Me pondrán en algún lugar… pero yo tengo que quedarme con ella. Es todo lo que tengo.
Era la misma lógica desesperada a la que Elliot se había aferrado de niño—cuando también aprendió que a veces, al mundo no le importaba cuán bueno eras si eras pobre.
—¿Dónde vives? —preguntó Elliot.
