Pero en lugar de algodón o tabaco, Ruth transformó las tierras en granjas diversificadas: verduras, maíz, ganado y pollos. Productos desesperadamente necesarios.
Contrató a cientos de exesclavos recién liberados, ofreciéndoles salarios justos, vivienda digna y educación para sus familias. Creó la primera comunidad organizada de trabajadores negros libres de Carolina del Sur.
En 1865, al terminar la guerra, Ruth Washington poseía tres plantaciones productivas, doce tiendas y un patrimonio neto estimado de $200,000. Esto la situaba entre el 5% más rico de todos los residentes de Carolina del Sur, sin importar la raza. Su fortuna era mayor que la de su antiguo amo original.
Ese amo era Robert Hayes, el dueño de la plantación de tabaco donde Ruth casi había muerto. El hombre que la había vendido por $2 por considerarla un desperdicio de comida.
En el otoño de 1865, Hayes era un hombre roto. La guerra le había quitado todo. Su plantación fue confiscada y sobrevivía mendigando en Charleston. Cuando escuchó los rumores sobre Ruth, la mujer negra más rica de la ciudad, se negó a creerlo. Pero el hambre lo venció.
Ruth estaba inspeccionando uno de sus campos recién adquiridos cuando vio a un hombre harapiento acercarse por el camino de tierra. Reconoció de inmediato aquellos ojos fríos.
