Robert Hayes, con el sombrero ajado en la mano, pidió trabajo con voz humilde, sin reconocerla. —Señorita Ruth, yo… necesito cualquier trabajo. Lo que pueda darme.
Ruth lo miró en un silencio que pareció una eternidad. Luego, con voz tranquila pero firme, preguntó: —¿Usted me recuerda, Maestro Hayes?
El hombre frunció el ceño. Ruth continuó. —Soy Ruth. La esclava que vendió porque estaba casi muerta. La que trabajó 18 horas al día en su plantación de tabaco. La que usted dijo que no valía ni la comida que comía.
El rostro de Robert Hayes palideció por completo. Sus piernas temblaron mientras finalmente reconocía esos ojos decididos. La esclava moribunda que había despreciado por dos monedas de plata estaba ahora frente a él, dueña de la tierra, vestida con elegancia, irradiando poder.
Hayes cayó de rodillas, incapaz de hablar.
Ruth lo observó por un largo momento, no con odio, sino con la fría calma de quien ha cerrado un círculo imposible. Se dio la vuelta y, sin decir una palabra más, continuó inspeccionando sus campos, dejando al fantasma de su pasado temblando en el polvo.
