—En la plantación del Maestro Jefferson —dijo Ruth un día—, perdieron el 30% de sus ganancias porque compraron semillas en la época equivocada.
Thomas se quedó helado. La mujer que había comprado por $2, esperando que muriera, había analizado operaciones comerciales complejas durante años de tortura silenciosa.
Una mañana, Thomas encontró una hoja de papel sobre su escritorio. Era un resumen detallado de sus transacciones de la semana, escrito con una caligrafía que imitaba perfectamente la suya. —Ruth —dijo él, con el corazón acelerado—. ¿Sabes leer y escribir? Ella bajó la mirada, aterrorizada. —Por favor, no me castigue, señor. Aprendí en secreto, mirando las lecciones de los niños blancos.
Thomas comprendió la magnitud del hallazgo. Ruth no era solo una esclava recuperada; era un genio comercial disfrazado.
Dos meses después, Ruth, que ahora pesaba 50 kilos (110 libras), se acercó a Thomas mientras él luchaba con los libros de contabilidad.
—Señor Mitchell —dijo ella, su voz firme—. Sus ganancias podrían triplicarse fácilmente. Deme seis meses para dirigir este almacén y se lo demostraré matemáticamente.
Thomas rio, nervioso. —Usted es un comerciante fracasado —lo interrumpió ella con una franqueza brutal—. Pierde el 40% de sus ganancias porque compra los productos equivocados en los momentos equivocados. Compra velas en verano y se queda sin herramientas en la temporada de siembra. Sus precios están desalineados.
Thomas estaba sin palabras. Cada palabra era cierta. —¿Qué propones? —Primero —dijo Ruth, sentándose (algo que una esclava jamás haría)—, un sistema de compras al por mayor directo a los productores. Segundo, ventas estacionales programadas. Tercero, crédito controlado para clientes habituales, con una tasa de interés.
