Ruth implementó sus cambios con la precisión de un general. Negoció con los productores, asegurando precios un 30% más bajos. Creó un sistema de crédito que los clientes adoraron, pagando una “tasa de conveniencia” del 10%.
Los resultados fueron inmediatos. El primer mes, los ingresos aumentaron un 150%. El segundo, un 200%. El tercer mes, el aumento fue del 300%.
—Ruth —dijo Thomas una noche, contando una pila de dinero que nunca había visto—, esto no tiene sentido. Tú no eres mi propiedad. Eres mi socia. Quiero que te quedes con la mitad de las ganancias extra.
—Acepto —dijo Ruth—. Pero con una condición. Quiero comprar mi propia libertad. —¿Cuánto pagarías por una esclava con tus habilidades? Thomas calculó. —$1,200, fácilmente. —Entonces tenemos un objetivo —dijo Ruth—. En seis meses, compraré mi propia libertad.
La siguiente oportunidad surgió una tarde cerca de un campamento militar. Ruth observó a los soldados confederados. Pagaban precios absurdos por bienes básicos: 50 centavos por una pastilla de jabón que costaba 10 centavos en la tienda de Thomas.
—Señor Mitchell —dijo Ruth de regreso—, están cobrando cinco veces más. No estoy sugiriendo que vendamos a los campamentos militares. Estoy proponiendo que acaparemos ese mercado.
Con sus ahorros, compraron un carro resistente y contrataron a dos exesclavos liberados, Marcus y Samuel. Pero la estrategia de Ruth era más sofisticada. Había estudiado lo que más deseaban los soldados: jabón perfumado, tabaco superior y, sobre todo, comida casera.
