Corrió y ayudó a Sophia a ponerse de pie. “Si no sabes cómo comportarte, no vuelvas aquí”. Carlos sonrió con suficiencia. “De acuerdo. Pero no nos culpes si boicotean tu panadería”. Margaret acompañó a Sophia de vuelta al interior, con sus manos ancianas temblando de ira. “No les hagas caso, niña. No has hecho nada malo”. Pero Sophia permaneció en silencio, con lágrimas corriendo por su rostro. No sabía cuánto más podría soportar. La creciente presión obligó a Margaret a cerrar la panadería unos días para evitar más problemas.
Durante ese tiempo, Sophia intentó encontrar trabajo para ayudar a Margaret, pero nadie la contrataba. “No necesitamos a nadie más”, dijo el dueño de un restaurante, con la mirada desdeñosa fija en su vientre. “Por favor, denme una oportunidad. Trabajaré duro”, suplicó Sophia, solo para recibir un gesto de desdén con la cabeza. Yendo de un lado a otro, Sophia empezó a sentirse invisible, rechazada por todo el mundo. Una tarde, al regresar a la panadería, encontró a Margaret sentada a la mesa con aire desolado, con un montón de facturas amontonadas frente a ella.
“¿Estás bien?”, preguntó Sophia, preocupada. Margaret suspiró. “No sé si podré mantener esta panadería abierta mucho más tiempo. La gente amenaza con dejar de comprarme si te quedas aquí”. “Me voy”, dijo Sophia con la voz quebrada. “No quiero causarte más problemas”. Margaret la miró con los ojos llenos de dolor. “Eres una tonta. No tienes adónde ir. No dejaré que vuelvas a terminar en la calle”. Pero en el corazón de Sophia, la idea de dejar a Margaret se hizo más fuerte.
No quería que aquella amable mujer sufriera por su culpa. Esa noche, después de dar vueltas en la cama, Sophia se despertó con los ojos cansados y observó a Margaret, quien seguía trabajando incansablemente a pesar de su edad. Llena de gratitud, Sophia también sentía una culpa abrumadora. Sabía que su presencia solo aumentaba la carga de Margaret. “Voy a buscar trabajo. No quiero que sigas sintiendo esta presión”, dijo Sophia en voz baja mientras Margaret preparaba el pan de la mañana. “Te lo he dicho, Sophia, no tienes por qué preocuparte.
—Esta es tu casa y no te vas a ninguna parte —respondió Margaret con tono firme, pero incapaz de ocultar su cansancio. Aun así, Sophia estaba decidida. Salió de la panadería y recorrió las tiendas del barrio buscando trabajo. Se le encogía el corazón con cada mirada crítica y cada negación desdeñosa. —¿Buscas trabajo? ¡Qué risa! —se burló Carmen, una mujer de mediana edad, dueña de un taller de costura—. No contratamos a gente como tú. Hazte un favor y vete antes de que ensucies mi tienda. Sophia se mordió el labio, conteniendo las lágrimas.
Inclinó la cabeza en señal de agradecimiento y se alejó en silencio. Cada paso se sentía más pesado a medida que se hundía más en un mundo que parecía decidido a rechazarla. Esa tarde, cuando Sophia regresaba de vender folletos en la calle por una miseria, oyó gritos en el mercado cercano. “¡Me robó la cartera! ¡Ahí! ¡Esa chica embarazada!”. Una anciana, roja de ira, la señaló directamente. Una multitud comenzó a congregarse, con la mirada curiosa y crítica clavada en ella.
—¡No, yo no lo hice! ¡No me llevé nada! —gritó Sophia, con lágrimas en los ojos. Retrocedió, pero dos hombres entre la multitud se adelantaron para bloquearle el paso. —Registren su bolso —sugirió alguien con voz amenazante—. ¡No, por favor, no! Sophia aferró su bolso con fuerza, pero su fuerza no fue suficiente, y un hombre se lo arrancó de las manos. Revolvieron el bolso de Sophia, pero no encontraron nada. La mujer acusadora, ahora nerviosa, intentó disimular su vergüenza. —Debió haberlo escondido en otro lugar.
¡Pero alguien como ella seguro que no es inocente! Sophia se quedó paralizada, temblando de ira y miedo. La multitud murmuró, algunos asintiendo ante las acusaciones infundadas de la mujer. “¡Salgan de aquí antes de que llame a la policía!”, gritó la mujer, señalando a Sophia. Sophia se dio la vuelta y echó a correr, con lágrimas corriendo por sus mejillas. No podía entender por qué la gente era tan cruel. Solo porque era diferente, solo porque llevaba una pequeña vida dentro, el mundo entero parecía empeñado en aplastar su espíritu.
Cuando Sophia regresó a la panadería, Margaret la esperaba con expresión preocupada. “¿Qué pasó, niña? ¿Por qué lloras así?” Sophia ya no pudo contenerse. Se desplomó en los brazos de Margaret, sollozando desconsoladamente. “No hice nada malo, pero aún me odian. Me tratan como basura. ¡No puedo soportarlo más!” Margaret acarició suavemente el cabello de Sophia, intentando consolarla. “Niña tonta. Debes ser fuerte. No dejes que te destruyan”. Pero Sophia solo negó con la cabeza; el dolor y la desesperación se le clavaron profundamente en el alma.
Al día siguiente, Margaret tuvo que salir de la panadería para reunirse con el casero por el alquiler atrasado. Sophia se quedó, intentando trabajar, pero sin poder superar la inquietud. Las amenazas de Carlos y los chicos del barrio aún la atormentaban. Mientras Sophia limpiaba una mesa, la puerta de la panadería se abrió de repente. Carlos y dos de sus amigos entraron con caras de travesura. “Hola, pequeña. ¿Qué tal va la panadería hoy?”, preguntó Carlos con desdén. “¿Qué quieres?”, preguntó Sophia, intentando mantener la calma.
“¿Qué queremos? Ah, solo queríamos saber cómo estás. Oí que la anciana Margaret no está, así que estás solo, ¿no?” Carlos sonrió con malicia, con los ojos brillantes. “Por favor, vete. Este no es lugar para problemas”, dijo Sophia. Con la voz temblorosa. Carlos rió a carcajadas. “¿Problemas? Solo estamos aquí para ayudar. Pero con esa actitud, quizá no quieras ayuda”. Se acercó, con la mirada llena de intenciones siniestras. “Pero oye, ¿crees que el bebé que llevas dentro tendrá una buena vida?” Sophia retrocedió asustada, abrazándose instintivamente el vientre para proteger a la niña.
