“¿Por qué… por qué todos me odian?”, susurró Sophia, con la voz ahogada por la lluvia. Esa noche, Sophia se acurrucó bajo un árbol del parque. La lluvia no tuvo piedad, el frío se le metió en los huesos. No supo cuándo se había quedado dormida. En sueños aparecían sus padres, pero en lugar de amor, estaban llenos de desprecio e indiferencia. “Sophia, te mereces esto”, rugió la voz de Isabella como un trueno, despertándola de golpe. Sophia abrió los ojos; el cuerpo le dolía de frío.
Una fiebre alta le nublaba la mente, y sus labios estaban pálidos de frío. “¿Voy a morir aquí?”, pensó, llenándola de pavor. Afuera, seguía lloviendo a cántaros, pero Sophia ya no tenía fuerzas para resistir. Todo se desdibujaba ante sus ojos. “Niña, ¿qué haces aquí?”, una voz cálida y anciana rompió la neblina. Sophia distinguió vagamente la silueta de una mujer inclinada sobre ella, con un gran paraguas protegiéndolas de la lluvia.
“Yo… yo…” Sophia no tuvo fuerzas para responder y se desplomó en los brazos de la desconocida. “No tengas miedo, pobre niña. Te ayudaré”, dijo la mujer, levantando suavemente a Sophia con sus manos ancianas. “¿Quién eres?”, murmuró Sophia, cerrando los ojos por el cansancio. “Solo soy una vieja panadera. Pero no puedes quedarte aquí afuera bajo el diluvio”. Margaret llevó a Sophia a su pequeña panadería en la esquina de la calle. La casa era modesta pero cálida, llena del reconfortante aroma de los pasteles, un marcado contraste con el frío del exterior.
“Siéntate aquí, te traeré un té caliente”, dijo Margaret, sentando a Sophia en una silla. Su mirada estaba llena de compasión al observar a la niña empapada y temblorosa. Por primera vez en días, Sophia sintió un atisbo de calidez en la bondad de una desconocida. Sin embargo, en el fondo, el dolor y la pena permanecían como una herida abierta. A la mañana siguiente, Sophia despertó en una vieja silla de madera en la panadería de Margaret. La cabeza aún le dolía por la fiebre que había padecido la noche anterior.
El aroma a pan recién horneado la atormentaba, y su estómago vacío rugió, recordándole que no había comido en dos días. “Estás despierta. Toma, un poco de leche caliente”, dijo Margaret con dulzura, dejando un vaso de leche y una pequeña hogaza de pan sobre la mesa. Sus ojos reflejaban preocupación al mirar a la frágil niña de rostro pálido. “Gracias”, susurró Sophia con voz débil. Pero el cansancio persistía en sus ojos. No estaba acostumbrada a la amabilidad, sobre todo de un desconocido.
—No te preocupes. No necesito saber qué pasó, pero es evidente que necesitas ayuda —dijo Margaret con voz firme pero reconfortante—. Come y luego descansa un poco más. Hablamos luego. Sophia cogió el pan; le temblaban las manos de hambre y cansancio. Pero en cuanto lo rozó con los labios, sintió un nudo en la garganta. Las duras palabras de sus padres resonaron en su mente. Dejó el pan, mientras las lágrimas corrían silenciosamente por su rostro. —¿Qué ocurre? —preguntó Margaret, sentada a su lado.
“Yo… yo no merezco comer. Soy la vergüenza de mi familia”, sollozó Sophia. Margaret guardó silencio un momento y luego tomó con cuidado las frágiles manos de Sophia. “Escúchame, niña. Nadie merece ser tratada así. No sé por lo que has pasado, pero sé que eres una buena chica y mereces vivir”. Con la ayuda de Margaret, Sophia comenzó a ayudar en la pequeña panadería. Aunque el trabajo no era muy exigente, las miradas críticas de los clientes del vecindario la inquietaban.
“¿Quién es esa chica?”, le susurró una mujer a Margaret con expresión de sospecha. “No parece estar bien. No dejes que arruine tu reputación”. Margaret la despidió bruscamente. “Lo que yo haga no es asunto tuyo. Si no te gusta, búscate otra panadería”. Pero no todos eran tan bondadosos como Margaret. Una tarde, mientras Sophia limpiaba las mesas, entró un hombre con un abrigo grueso. Era Estabon, el dueño del supermercado cercano, conocido por su avaricia y entrometimiento.
“Margaret, necesito hablar contigo”, dijo Estabon, lanzando una mirada de desaprobación a Sophia. “¿Qué pasa, Estabon?” “Esa chica”. Señaló directamente a Sophia. “¿Sabes quién es? Oí que la echaron de su casa por hacer algo vergonzoso. Mantenerla aquí es buscarse problemas”. Sophia mantuvo la cabeza gacha, intentando no llorar. Pero las crueles palabras le apuñalaron el corazón como dagas. Margaret se enderezó, con la mirada fija en el acero. “Estabon, si no tienes nada mejor que hacer, entonces vete”.
Esta chica no le ha hecho daño a nadie. —Pero deberías pensar en tu reputación. ¿Quién querría comprar pan en una panadería que alberga a alguien como ella? —insistió Estabon, con la voz llena de desdén—. ¡Fuera de aquí, Estabon! Y no vuelvas —dijo Margaret con firmeza, señalando la puerta. Su mirada fija dejaba claro que no toleraría que nadie le hiciera más daño a Sophia. Sin embargo, los rumores empezaron a extenderse por el barrio. —Esa chica embarazada vive en la panadería de Margaret. Los susurros y las miradas de desprecio se volvieron cada vez más insoportables.
Una noche, cuando Sophia salió a sacar la basura, un grupo de jóvenes del barrio la acorraló. “Oye, chica, ¿quién te crees que eres para vivir aquí?”, gritó un hombre de aspecto rudo llamado Carlos. “Yo… yo solo quiero vivir en paz”, tartamudeó Sophia, retrocediendo. “¿En paz? ¿Alguien como tú quiere paz? Ya has deshonrado este lugar”. Carlos gruñó antes de empujar a Sophia con fuerza, haciéndola caer al suelo. “¡Basta!”, resonó la voz de Margaret desde la entrada de la panadería.
