He didn’t want to go to this retreat, feeling it was for old folks. He’d planned to tell Emily a friend invited him fishing, but really, he was going to another city with Lauren for a getaway.
Since the accident, Lauren had been a frequent guest at the Johnsons’. Emily didn’t like it, but Susan quickly shut her down, saying Lauren was her guest, and it was none of Emily’s business.
At first, James and Lauren just talked, but feelings reignited, and a romance flared anew. Initially, Lauren was fine with the arrangement, but lately, she’d been throwing tantrums, demanding James leave his “piano teacher.”
She was tired of being second. James wasn’t rushing to do so. Lauren knew the truth about his health, and leaving would mean finding a job, which he enjoyed avoiding. He was torn.
On one hand, the beautiful, passionate Lauren drove him wild but was demanding and self-assured. On the other, convenient Emily quietly supported the family. He felt sorry for her, but as they say, if you want to live with the man you love, you pay a price.
Michael helped James into the car, then silently walked away. This suited Emily perfectly. After seeing off her husband and mother-in-law, she returned to the apartment.
She grabbed her phone and called Sarah. “Hello, Sarah?” “All good,” Emily smiled. “The apartment’s ours.”
“I’ll be there soon,” Sarah replied. Emily went to the kitchen and put on the kettle. Her hands trembled slightly—if she and Sarah got lucky, she’d be free of the Johnsons today.
Not waiting for Sarah, Emily grabbed the vacuum and headed to Susan’s room. She decided to break Susan’s rule and start searching for the dashcam. In the room, she looked around.
“Okay, where to start?” she said to herself. She opened the closet and scanned the shelves. This would be tough.
La cerró y se acercó a la ventana, dejando la aspiradora a un lado para que no estorbara. “¿Qué haces aquí?”, la sobresaltó una voz desde atrás.
Emily palideció. Al girarse, vio a Michael en la puerta. «Iba a limpiar», balbuceó.
Sumida en sus pensamientos, no lo había oído entrar. «Mamá te dijo que no tocaras su habitación», le recordó Michael, entrando con la mirada fija en ella.
—Bueno, lo olvidé —Emily se dio una palmada en la frente—. Iré a mi habitación con James. —No —Michael negó con la cabeza.
“He esperado demasiado este momento como para dejarlo pasar”. Emily lo miró aterrorizada, sin saber qué quería.
Decidió mantenerse a distancia, agarrando la aspiradora para adelantarlo. “¿Adónde crees que vas?”, preguntó Michael en voz baja, bloqueándole el paso.
Su voz le provocó escalofríos. Su mirada era implacable, clavándola directamente en los ojos. “A mi habitación”, balbuceó Emily, maldiciéndose por no haber esperado a Sarah. Michael no se atrevería con ella cerca.
—¿Tu habitación? —se burló Michael—. Ya no tienes nada aquí. Solo estás aquí porque tu marido lo permite.
—Encárgate de James —dijo Emily rápidamente. Sostuvo la aspiradora frente a ella como un escudo—. ¿Para qué molestarte con mi hermano si estás aquí? Sabes que todo en la vida tiene un precio.
Michael jugaba con ella como un gato con un ratón, disfrutando de su miedo. Llevaba un tiempo echándole el ojo a la esposa de su hermano, pero no había actuado. Ahora, pensó, era el momento perfecto para divertirse.
Si Emily se lo contaba a alguien, Michael lo descartaría, diciendo que ella se le insinuó. “¿Qué quieres?” Emily se hizo la tonta para ganar tiempo, sabiendo que Sarah llegaría pronto.
“¿Qué te parece?” Michael le pasó la mano por la cara. Emily se estremeció al sentir su contacto.
—¡No seas tonta! ¡Se lo diré a mi marido! —amenazó. Retrocedió un paso y Michael la acortó distancias.
Sabía que retirarse reducía sus posibilidades de escapar. “¿En serio?”, rió Michael. “¿Crees que correrá a defenderte?”. “Sí”, asintió Emily.
Nos amamos. ¡Dios mío, eres más tonto de lo que pensaba! Michael se secó las lágrimas de la risa. Solo eres mano de obra gratuita para él, y además pagas por sus caprichos.
“¿De qué estás hablando?” Emily frunció el ceño. “Tu querido esposo no tiene discapacidad”, espetó Michael.
Se recuperó del accidente. —¿Recuperado? —Emily se quedó atónita. ¿Cómo se le había pasado por alto? ¿Tan ciega estaba la culpa? ¿Por qué James no se lo había contado? ¿Por qué mentir sobre su condición y culparla?
No podía creer que James fuera tan cínico. Sí, hipócrita y perezoso, pero no tan cruel. Silencioso.
—El historial médico está en la habitación de mamá. Puedo mostrártelo —dijo Michael, avanzando lentamente.
Su mirada depredadora no la abandonó. “Además, nuestro James reavivó las cosas con Lauren”. “¿Qué Lauren?”, repitió Emily, aunque sabía exactamente quién era.
Susan le había inculcado que Emily no era rival para la ex de James. “No te hagas la tonta”, espetó Michael.
Había terminado con la charla. De repente, le arrancó la aspiradora de las manos —su escudo improvisado— y la arrojó a un lado. La sujetó con fuerza, sujetándola para que no pudiera moverse.
Emily gritó de miedo. Michael intentó taparle la boca. Ella se apartó bruscamente.
