—Tengo miedo de que olviden a Maria —confesó João.
—Nadie olvida a quien amó —respondió Helena—. Pero también tienen derecho a ser felices otra vez. Amar de nuevo no es traicionar. Es reconocer que el corazón es grande.
Poco a poco, esa verdad fue abriendo espacio para otra verdad aún más peligrosa: João y Helena ya no sólo se necesitaban; se querían. Las noches en las que las conversaciones se alargaban en la cocina, las miradas que duraban un segundo de más, las manos que se rozaban al pasar un plato… todo gritaba lo que ninguno se atrevía a nombrar.
Entonces llegó la sorpresa que nadie esperaba. Un día apareció un abogado buscando a Helena: una tía lejana había muerto en São Paulo y la había dejado como única heredera. Un departamento, algunas joyas y, sobre todo, una suma de dinero suficiente para saldar todas las deudas y empezar una vida nueva en la ciudad.
—Es tu oportunidad de recomeçar de verdad —dijo João, cruelmente generoso—. No quiero que te quedes aquí por falta de opciones.
Helena lo miró como si no lo reconociera.
—¿De verdad crees que sigo aquí sólo porque no tengo a dónde ir?
Aun así, tuvo que viajar a São Paulo para resolver la burocracia. Prometió a los niños que volvería. João, con el corazón apretado, prefirió no prometerse nada.
La ciudad la recibió con ruido, edificios altos y un silencio raro dentro de sí misma. Tenía una cama limpia, comida caliente, dinero en el banco… pero cada vez que cerraba los ojos veía once caritas alrededor de una mesa de madera, un hombre cansado pero sonriente, la voz de Davi preguntando si ella volvería.
La respuesta llegó en forma de llamada telefónica.
—Helena… soy Márcia —lloraba la chica al otro lado de la línea—. Papá está en el hospital. Se desmayó en el trabajo. No quiere descansar, no quiere comer. No para de preguntar por ti.
—Voy a volver —dijo Helena, sin pensarlo—. Hoy mismo.
Abandonó la comodidad de la ciudad como quien se arranca una venda que no deja ver. El viaje de regreso pareció más largo que el de ida. Cuando por fin lo vio, acostado en una cama del hospital, pálido y más flaco, sintió que el suelo desaparecía.
—¿Qué haces aquí? —preguntó él, incrédulo.
—Vine porque mi lugar es este —respondió, tomando su mano—. ¿O todavía no lo entiendes?
La conversación que siguió fue la que había estado pendiente desde el primer plato lavado. Hablaron de miedos, culpas, dinero, futuro. Helena le hizo una pregunta directa:
—Si yo fuera rica de verdad, si no necesitaras nada de mí… ¿aun así me pedirías que me quedara?
João la miró como si la viera por primera vez.
—Si fueras millonaria y yo más pobre de lo que soy, te pediría que te casaras conmigo igual. Porque te amo, Helena. A ti y a la familia que creaste con nosotros.
