Las lágrimas de ella respondieron antes que cualquier palabra.
—Entonces cásate conmigo de una vez —susurró—. Yo también te amo. Y ya me casé con tus hijos el día que dije que sí a esa locura.
Poco tiempo después, regresaron a casa convertidos oficialmente en marido y mujer. Los once niños celebraron como si fuera un día de feria. Helena usó parte de la herencia para pagar todas las deudas y mejorar el taller. El resto, lo reservó para la educación de ellos. “Es nuestro futuro”, dijo. Y por primera vez en muchos años, la palabra “futuro” ya no daba miedo.
La historia podría haber terminado ahí, con la casa salvada, la familia unida y el amor declarado. Pero la vida, cuando se toma en serio eso de segundas oportunidades, no se queda en el “final feliz”; sigue escribiendo capítulos. Y el capítulo siguiente vino en forma de otra propuesta inesperada.
Un día, apareció en el pueblo Irene, la cuñada de João, hermana de Maria. Venía con un mensaje del hermano, Roberto, que antes los había rechazado por prejuicio y orgullo. Ahora, arrepentido y con una gran hacienda recién heredada en Goiás, les ofrecía algo impensable: trabajo, casa grande, escuela para los niños, salud, participación en las ganancias. En resumen, una vida con menos lucha y más oportunidades para todos.
—Queremos que se vayan a vivir allá —dijo Irene—. Roberto sabe que fue injusto. Quiere corregir el error. Quiere a los hijos de Maria cerca.
Helena no respondió sola. Esa decisión, entendió, tenía que ser de la familia completa. Reunió a los once alrededor de la mesa y les explicó la situación. Hablaron horas de ventajas, miedos, despedidas. Los pequeños soñaban con caballos y ríos; los mayores temían dejar lo conocido.
Al final, Davi levantó la mano, serio.
—Si nos vamos, ¿seguimos siendo familia? —preguntó.
—Claro que sí —respondió João—. La familia se lleva en el corazón.
—Entonces yo voto por ir.
Uno a uno, fueron diciendo lo que pensaban, hasta que todos coincidieron. Sí, se mudarían. Pero juntos.
La despedida del pueblo fue dulce y dolorosa. Vecinos llevaron platos de comida, abrazos, lágrimas. Incluso Verônica apareció, con los ojos bajos.
—Vine a pedir perdón —dijo a Helena—. Fui injusta contigo. Hoy veo que hiciste por esta familia lo que yo nunca habría tenido el valor de hacer.
—No importa el pasado —respondió Helena—. Lo que importa es que ellos están bien. Y hay espacio para todos los que los quieran de verdad, aunque sea desde lejos.
