El pequeño supermercado a las afueras de Willowbrook solía estar tranquilo al anochecer. Sin embargo, hoy la quietud tenía una intensidad inusual. En el centro de este silencio se encontraba Kayla, de nueve años, abrazando con fuerza a su hermanito en un brazo y aferrando un cartón de leche en el otro.
“Pagaré cuando sea mayor, lo prometo”, susurró Kayla suavemente, pero toda la tienda la oyó. No rogaba ni suplicaba. Su mirada, profunda de determinación y honestidad, estaba fija en la cajera. El momento quedó congelado, tenso y expectante.
El cajero, el Sr. Oliver, un hombre robusto con el pelo ralo, negó con la cabeza con firmeza. «Oye, chico, no puedes irte con eso. Devuélvelo o tendré que llamar a alguien».
Kayla se mantuvo firme. Meció suavemente a su hermanito, Ben, quien gimoteaba suavemente. Justo cuando el Sr. Oliver se disponía a coger el teléfono, la puerta de la tienda sonó suavemente. Entró Daniel Mercer, un hombre al que cualquiera que leyera las noticias locales reconocería al instante.
Daniel Mercer, multimillonario fundador y director ejecutivo de Mercer Foods, la misma cadena de supermercados en la que se encontraban. Vestido con un traje impecable, hizo una pausa, percibiendo de inmediato la tensión en la sala. Su mirada se posó rápidamente en la niña que sostenía el cartón de leche.
Se giró valientemente hacia Daniel, con voz tranquila y seria. «Por favor, señor, mi hermanito no ha comido nada desde ayer. No estoy robando. Le pido que confíe en mí. Pagaré cuando sea mayor».
Daniel, intrigado y conmovido por la sinceridad de la chica, se arrodilló para mirarla a los ojos. “¿Cómo te llamas?”, preguntó con dulzura.
“Kayla”, respondió con seguridad, “y este es Ben”.
