En 1864, 23 niños fueron descubiertos encerrados en el sótano de una plantación de Georgia. Todos compartían los mismos rasgos distintivos: pómulos altos, ojos verde pálido y cabello castaño rojizo con destellos dorados. Cuando los soldados de la Unión forzaron las puertas de hierro de la hacienda Thornhill en el condado de Burg, encontraron a esos niños apiñados en la oscuridad, algunos de apenas 4 años, otros ya entrando en la adolescencia.
La mayor, una niña de 13 años, dijo a los oficiales algo que hizo que veteranos de guerra sintieran náuseas. La señora dice que somos su legado. No podemos irnos porque somos de su sangre. Los registros militares del 30 en cuarto de infantería de Massachusetts mencionan el incidente solo una vez en una carta marcada como confidencial y enterrada en los archivos del regimiento por más de un siglo.
Las historias locales del condado de Burk omiten por completo la hacienda Thornhill, como si la plantación y su ama nunca hubiesen existido. Pero existieron. Y lo que Ctherine Thornehill creó en los 16 años entre la muerte de su esposo y la llegada de las tropas federales representa uno de los capítulos más perturbadores de la historia estadounidense, un programa sistemático de reproducción diseñado para crear generaciones de personas esclavizadas que jamás podrían escapar de su cautiverio porque estaban atadas genéticamente a su propietaria. Antes de continuar con la historia de
Ctherine Thornehill y la pesadilla que construyó en la Georgia rural, necesito que hagas algo. Si lo que estás oyendo te eriza la piel, suscríbete ahora mismo. Ecos del yugo se adentra en los rincones más oscuros de la historia de Estados Unidos. Las historias que no enseñan en las escuelas, los secretos enterrados en los sótanos de los juzgados y en registros militares olvidados.
A una fría mañana de febrero de 1847, cuando una joven viuda heredó una plantación moribunda y concibió un plan que atormentaría a Georgia por generaciones.
El invierno en que Catherine Danford Thornhill enterró a su esposo fue el más crudo que el condado de Burk había visto en 20 años. La hacienda Thornhill se extendía por 1700 acreso arcilloso rojo a 7 millas al suroeste de Usboro, la cabecera del condado. En 1847, Burk era tierra algodonera, aunque no tan próspera como las regiones del cinturón negro más al oeste.
El suelo estaba exhausto por décadas de monocultivo. Plantaciones florecientes en la década de 1820 agonizaban en los 1840, estranguladas entre la caída del precio del algodón y el alza de costos. La guerra con México había apartado trabajadores y las discusiones sobre la expansión territorial dividían a las comunidades con amargura.
La hacienda Thornhill había sido de las más exitosas de la zona, heredada por Jonathan Thornehill en 1838 con 42 personas esclavizadas, equipo adecuado y una deuda manejable. Pero Jonathan era mal administrador y jugador entusiasta. Para cuando una fiebre invernal se lo llevó en febrero de 1847, la propiedad estaba hipotecada hasta el cuello.
Los campos apenas producían para alimentar a la gente esclavizada y los acreedores daban vueltas como buitres. Ctherine, con 28 años al enviudar, había contraído matrimonio a los 19 por arreglo de su padre, Theodor Dford, un comerciante prominente de Augusta. Educada por tutores privados, con francesa aceptable y criada para manejar una gran casa, nunca imaginó heredar una plantación en ruina con deudas aplastantes y un hijastro de 16 años que la miraba con algo cercano al odio.
