Emily Johnson miró el reloj con cansancio y dejó escapar un suspiro de resignación al acercarse el final de su turno. Últimamente, el trabajo había sido su refugio de los problemas familiares, e incluso los estudiantes que no habían hecho la tarea y estaban haciendo tonterías en clase le traían más alegría que su esposo y su madre. Emily intentaba mantenerse ocupada con algo para quedarse más tiempo en el trabajo.
Esa noche, decidió organizar el papeleo. Emily llevaba más de cinco años como profesora de piano en una escuela de arte infantil y se tomaba su trabajo muy en serio. Ya fuera la enseñanza o la documentación, todo estaba en perfecto orden.
Siempre le había encantado su trabajo, y últimamente, aún más. Una llamada telefónica la interrumpió. Al mirar la pantalla, Emily hizo una mueca involuntaria.
Era su esposo, James. Ella contestó la llamada. “¿Dónde estás?”, preguntó con disgusto, omitiendo cualquier saludo.
—En el trabajo —respondió Emily, intentando mantener la calma. En realidad, quería gritar por la desesperanza que la había consumido durante más de seis meses—. ¿Por qué sigues en el trabajo? —James alzó la voz.
Se suponía que ya estarías en la tienda comprando comida. Tengo hambre, ¿sabes? Preparé una olla entera de chili esta mañana.
—Cansada —suspiró Emily, aunque sabía perfectamente que el chili ya se había acabado—. ¿En serio? —James estaba furioso. Emily comprendió lo que significaba.
Se pasaba la noche entera escuchando lo desagradecida que era como esposa. Al fin y al cabo, era culpa suya que su marido acabara en silla de ruedas. Seis meses atrás, Emily le había pedido a James que la recogiera del trabajo.
Era invierno y el frío apretaba. “James, por favor”, suplicó en voz baja. “Pasé por la tienda antes del trabajo y compré dos bolsas de comestibles”.
Además, hace un frío terrible afuera. “¿Y qué quieres de mí?”, preguntó James, visiblemente molesto. “Levántame”, pidió Emily.
Podría haber llamado un taxi, pero quería que su marido se preocupara. “¿En serio?”, preguntó James indignado. “¿Sugieres que conduzca con este frío solo porque no lo pensaste? Bueno, compré algunas cosas para cenar”.
Complacida consigo misma, respondió: “Por favor”. “Bien”, murmuró James con los dientes apretados.
—Voy. —Después del trabajo, Emily lo esperó en la entrada de la escuela, pero no apareció. Llamó a su celular repetidamente hasta que se quedó sin señal.
Tuvo que tomar un taxi a casa, subiendo con dificultad hasta el séptimo piso con maletas pesadas porque el ascensor, como siempre, estaba roto. Maldiciéndose a sí misma, Emily entró al apartamento, esperando que James no hubiera ido a buscarla y no le respondiera porque estaba furioso.
Pero el apartamento estaba silencioso y oscuro. “¿James, estás en casa?”, preguntó. No hubo respuesta.
Revisó las habitaciones, esperando que estuviera dormido, pero James no estaba por ningún lado. «Qué raro», se dijo. No era propio de él.
Intentó llamar de nuevo, pero seguía sin servicio. De mala gana, llamó a su suegra, Susan Miller, con quien tenía una relación tensa. Desde el momento en que se conocieron, a Susan le había caído mal Emily.
Susan quería que su hijo se casara con su exnovia, Lauren, una peluquera elegante, guapa y muy solicitada. Pero James eligió a una profesora de piano sencilla, lo que enfureció a su madre.
Suspirando, Emily marcó el número de Susan. «Hola, Susan, soy yo», dijo. «Bueno, mira quién llama», susurró Susan con veneno.
“¿Cómo se atreven a existir personas como tú?” “¿Qué pasa?” Emily se quedó atónita ante las palabras de Susan. Sabía que no le gustaba, pero esto era nuevo.
—¿Tienes el descaro de preguntar qué pasa? —Susan parecía ahogarse por la ira—. No entiendo —dijo Emily, sentada en el borde del sofá.
Presentía que algo terrible le había pasado a James. «Mi hijo tuvo un accidente por tu culpa», la ira de Susan era desbordante.
“¿Un accidente?” Emily sintió como si la hubieran golpeado con algo pesado. Le zumbaba la cabeza. “¿Qué le pasa a James?” “Es grave”, gritó Susan.
