Antes de que Emily pudiera reaccionar, Madison la empujó del hombro. La bandeja salió volando, las copas se rompieron en el suelo y Emily cayó de espaldas al agua con un gran chapoteo.
Hubo gritos de sorpresa… seguidos de risas. Los teléfonos se levantaron, las cámaras parpadearon y las voces burlonas llenaron el aire mientras Emily luchaba por salir a la superficie. Su uniforme empapado se le pegaba al cuerpo, sus zapatillas pesaban como piedras, y cada movimiento para alcanzar el borde era una batalla.
“¡Te ves mejor mojada!” gritó alguien.
“¡Oye, camarera, tal vez deberías nadar por propinas!” se burló otro.
Las lágrimas ardían en los ojos de Emily, pero mantuvo la cabeza baja, intentando salir de la piscina sin derrumbarse. Quería desaparecer, disolverse en el agua y no volver a ver la crueldad en esas miradas.
Y entonces, en medio del bullicio, algo cambió.
Las risas se apagaron de repente, como si alguien hubiera apagado una luz. El sonido de unos caros zapatos de cuero resonó sobre el suelo. Todas las miradas se dirigieron hacia la entrada, donde un hombre alto con un traje azul marino acababa de llegar. Su sola presencia imponía silencio —no solo por su aspecto, aunque era impresionante, sino porque todos sabían exactamente quién era—.
Era Alexander Reed, el millonario hecho a sí mismo que poseía la mitad de los desarrollos inmobiliarios de la ciudad. A diferencia de los invitados mimados, él había escalado desde la pobreza hasta el poder, y su reputación lo precedía. Se detuvo, con la mirada fija en Emily, empapada y temblorosa al borde de la piscina.
Y entonces Alexander hizo algo que nadie podría haber imaginado.
Los invitados esperaban, conteniendo la respiración, pensando que Alexander Reed regañaría a la torpe camarera por arruinar su gran entrada. Pero hizo lo impensable.
Se quitó su reloj caro —que valía más que el alquiler anual de Emily— y lo colocó con cuidado sobre una mesa. Sin decir una palabra, avanzó y le tendió la mano.
Emily se quedó paralizada, con el agua escurriendo por su cabello hasta los ojos, demasiado sorprendida para reaccionar.
“Vamos,” dijo él con voz firme pero tranquila. “No perteneces en el suelo.”
Con duda, Emily tomó su mano. Su agarre fue fuerte, estable, levantándola del agua como si la sacara no solo de la piscina, sino también de la humillación misma. La multitud observó, incrédula, mientras Alexander se quitaba su chaqueta y la colocaba sobre sus hombros, protegiéndola del frío y de las miradas.
