Claro, detective, me pregunto por qué necesitaría registrar mi clínica en relación con el caso de Ashley. Rodríguez presentó la orden de registro sin explicar la evidencia específica que la obligó a emitirla. Es parte de nuestro procedimiento estándar al reabrir casos sin resolver. Examinamos todos los lugares relacionados con las últimas actividades conocidas de la víctima.
Bajaron al sótano, donde luces fluorescentes iluminaban un pasillo con habitaciones numeradas. La habitación B7 se encontraba al final del pasillo, destinada al almacenamiento de suministros médicos y equipo antiguo. El Dr. Brennan abrió la puerta con una llave de su gran llavero. La habitación contenía estanterías metálicas llenas de cajas de jeringas, vendas y medicamentos caducados.
Una mesa de exploración polvorienta yacía en un rincón junto con varios equipos médicos obsoletos. Rodríguez fotografió todo antes de comenzar su búsqueda. “¿Para qué se usaba esta habitación en 1999?”, preguntó Rodríguez. “Almacenamiento, igual que ahora”, respondió el Dr. Brennan.
“Ocasionalmente, lo usábamos como sala de reconocimiento adicional cuando estábamos muy ocupados, pero no con regularidad”. Rodríguez examinó el suelo, las paredes y el techo sistemáticamente. Detrás de una de las estanterías, encontró arañazos en la pintura que parecían deletrear “ayuda” en minúsculas. Los arañazos eran antiguos y habían sido repintados varias veces, lo que los hacía apenas visibles a menos que se mirara desde el ángulo correcto. Dr.
Brennan, ¿sabes cómo llegaron estos arañazos? El doctor examinó las marcas con expresión de desconcierto. No tengo ni idea. Podrían haber sido hechas por pacientes, personal o contratistas a lo largo de los años. Este edificio es bastante antiguo. Rodríguez fotografió los arañazos desde varios ángulos.
Parecían haber sido hechas con un objeto afilado, posiblemente un bolígrafo o un cuchillo pequeño. Las letras medían aproximadamente 5 cm de alto y estaban ubicadas a unos 1,2 metros del suelo, lo que sugiere que fueron hechas por alguien de estatura promedio. La búsqueda continuó durante dos horas, pero no reveló ninguna otra evidencia evidente. Rodríguez recogió muestras de polvo y midió la habitación para su informe.
La Dra. Brennan cooperó plenamente, respondiendo preguntas y permitiendo el acceso a todas las áreas del sótano. Detective, ¿puedo preguntar qué motivó esta búsqueda?, preguntó la Dra. Brennan al regresar a la planta baja. ¿Alguien me ha acusado? No puedo dar detalles específicos de nuestra investigación, respondió Rodríguez.
Pero podría tener que entrevistarlo de nuevo a medida que avance el caso. Tras salir de la clínica, Rodríguez se dirigió a la ferretería de Peterson para entrevistar al antiguo empleador de Ashley. La tienda ahora era propiedad del hijo de Peterson, pero varios empleados recordaban a Ashley de 1999. Margaret Daniels, la gerente de la tienda, había trabajado con Ashley durante sus últimas semanas.
Ashley era una empleada maravillosa, recordó Margaret. Confiable, amable con los clientes y nunca causó ningún problema. Parecía perfectamente normal hasta que desapareció. ¿Mencionó alguna preocupación o problema durante sus últimas semanas de trabajo? No que yo recuerde. Estaba entusiasmada con la universidad y habló de sus planes para el verano.
A veces parecía un poco cansada, pero supuse que era por trasnochar con amigos después de la graduación. Rodríguez tomó nota del cansancio de Ashley. ¿Mencionó alguna vez a la Dra. Brennan o alguna cita médica? Margaret pensó un momento. Sí mencionó su examen físico para la universidad.
Estaba contenta de haber terminado todos sus trámites pronto, pero nunca dijo nada negativo del Dr. Brennan. De hecho, creo que mencionó que había sido su médico desde la infancia. El detective pasó la tarde entrevistando a otras personas que habían conocido a Ashley en 1999. Sus amigos del instituto, ahora adultos con sus propias familias, la recordaban como estudiosa y responsable. Ninguno recordaba que mencionara ningún problema o temor.
Sarah Mitchell, la mejor amiga de Ashley, conoció a Rodríguez en una cafetería. Ya estaba casada y tenía dos hijos, pero recordaba con claridad los días posteriores a la desaparición de Ashley. «Todos la buscamos», dijo Sarah. Toda la comunidad se unió. La Dra. Brennan incluso organizó algunas partidas de búsqueda y ofreció recompensas por información.
Siempre pensé que era muy amable de su parte preocuparse tanto. A Rodríguez le pareció interesante esta información. ¿Cómo organizó el Dr. Brennan las búsquedas? Proporcionó mapas de las zonas de búsqueda y se coordinó con la policía. También pagó los volantes y se ofreció a cubrir los gastos de los voluntarios de búsqueda. Mis padres quedaron impresionados por su gran interés en encontrar a Ashley.
El detective regresó a la comisaría y comenzó a preparar su informe sobre los hallazgos del día. La palabra “ayuda” tachada en la habitación B7 era potencialmente significativa, pero no podía relacionarse directamente con Ashley sin pruebas adicionales. La cooperación del Dr. Brennan parecía sincera, y su reputación en la comunidad seguía siendo impecable.
Rodríguez llamó a Rebecca Thompson para informarle sobre el progreso de la investigación. «Señora Thompson, he registrado el sótano de la clínica y he entrevistado a la Dra. Brennan. Encontré pruebas potencialmente interesantes, pero nada concluyente todavía. ¿Qué tipo de pruebas?», preguntó Rebecca.
