La enfermera dudó. “Intentamos llamar a los contactos de emergencia, pero los números estaban desconectados. Parece que estaba sola.”
Esa palabra —sola— golpeó a Daniel como un martillo. Sola al dar a luz. Sola en la crisis. Eso explicaba por qué la enfermera había sostenido la suposición de que él era el esposo. El nombre de un extraño había sido lo único a lo que podían aferrarse.
Esa noche, Emily se agitó. Daniel se inclinó hacia adelante, con el corazón acelerado. Sus ojos se abrieron, color avellana y llenos de miedo, recorriendo la habitación estéril hasta fijarse en él.
“¿Quién… quién es usted?” Su voz era áspera, frágil.
Daniel tragó saliva. “Soy Daniel. He estado aquí desde… desde que llegaste. No te preocupes, estás a salvo.”
Las lágrimas se agolparon en sus ojos. “¿Mi bebé…?”
“Está bien. En la nursery. Cada hora más fuerte.”
La mano de Emily temblaba cuando se extendió hacia él. “¿Por qué… por qué está aquí?”
Daniel quiso decirle la verdad: que no era su esposo, solo un hombre arrastrado por una llamada equivocada. Pero al ver cómo su miedo se derretía en alivio al mirarlo, no pudo. No todavía.
“Porque no estás sola,” dijo suavemente.
Y en ese momento, Daniel comprendió que no estaba mintiendo.
Cuando Emily fue finalmente dada de alta, la trabajadora social del hospital planteó la pregunta práctica de adónde irían ella y el bebé. No tenía familia cercana, su trabajo en una cafetería había terminado meses antes del embarazo, y sus ahorros estaban casi agotados. Daniel, aún vestido con sus trajes de ejecutivo aunque ahora parecía más un cuidador que un hombre de negocios, intervino sin dudar.
“Ella y el bebé vendrán conmigo,” dijo. “Al menos hasta que esté lista.”
Emily trató de objetar. “No tienes por qué—”
Pero Daniel la interrumpió suavemente. “Sé que no tengo que hacerlo. Quiero hacerlo.”
Así salieron juntos del Mercy General, Emily acunando a su hija —a quien llamó Grace— mientras Daniel cargaba la bolsa de pañales que el hospital les había dado. Por primera vez en semanas, no pensaba en la bolsa de valores ni en los resultados trimestrales. Pensaba en lo frágil que se sentía Grace en los brazos de Emily, y en cómo los ojos de Emily se movían con nerviosismo ante cada ruido, cada bache en el camino.
Las primeras semanas fueron incómodas. Daniel los instaló en su apartamento con vista al río Chicago, un espacio diseñado para un soltero que vivía de plazos, no de pañales. Los sofás blancos modernos se cubrieron rápidamente con mantas de bebé. Biberones llenaban las encimeras de mármol. Los llantos de Grace resonaban contra las paredes de cristal a las 3 a. m., y Daniel —antes un hombre que dependía de asistentes para todo— se encontraba caminando con la recién nacida pegada al pecho.
