Volk tenía recursos y conexiones. Esto tendría repercusiones. Pero por ahora, Malik estaba a salvo.
Eso era todo lo que importaba. Los medios de comunicación cubrieron el incidente ampliamente, aunque la mayoría de los detalles permanecieron clasificados. Titulares de todo el país decían: «Funcionario del Pentágono frustra importante violación de seguridad en escuela privada de Washington D. C. y frustra plan de secuestro vinculado a una operación de inteligencia extranjera».
Jonathan rechazó todas las entrevistas, a pesar de que varias cadenas le ofrecían espacios en horario estelar. Su única declaración pública fue breve y discreta. Simplemente hice lo que cualquier padre haría.
Tres días después del asalto al almacén, la vida comenzaba a volver a una aparente normalidad. La Casa Carter contaba con nuevos sistemas de seguridad mejorados, y aunque el equipo de protección seguía en pie, ahora era más discreto. La madre de Malik había regresado de Chicago, horrorizada por lo sucedido, pero aliviada de encontrar a su familia a salvo.
¿Volveré a la Academia Jefferson?, preguntó Malik durante el desayuno, su primera mención de la escuela desde el incidente. Jonathan y su esposa intercambiaron miradas. ¿Quieres?, preguntó su madre con dulzura.
Malik consideró la pregunta seriamente. Creo que sí. No quiero que piensen que tengo miedo.
Jonathan asintió, respetando la valentía de su hijo. Si eso es lo que quieres, entonces sí. Pero habrá cambios.
De hecho, la Academia Jefferson ya había iniciado cambios significativos. El director Hayes, conmocionado por los acontecimientos y las vulnerabilidades de seguridad expuestas, había implementado una revisión completa de los protocolos de seguridad de la escuela. Más importante aún, había anunciado una revisión exhaustiva de la cultura y las prácticas de inclusión de la escuela.
Sorprendentemente, la Sra. Anderson había estado a la vanguardia de estos esfuerzos. Al día siguiente del incidente, solicitó una reunión con el director Hayes para reconocer formalmente su trato parcial hacia Malik y otros estudiantes de diversos orígenes. Ya sea por arrepentimiento genuino o por temor a perder su trabajo, se había convertido en una improbable defensora del cambio.
Cuando Malik regresó a la escuela la semana siguiente, acompañado por un equipo de seguridad encubierto por insistencia de Jonathan, descubrió que su estatus había cambiado drásticamente. Ya no era el forastero cuyas afirmaciones eran puestas en duda, sino el centro de un respeto fascinado. Incluso Tyler Whitman, quien una vez se había burlado de él sin piedad, se acercó con torpes intentos de amistad.
Mi papá dice que tu papá es súper importante, dijo Tyler durante el almuerzo, que es un héroe o algo así. Malik se encogió de hombros, incómodo por la atención. Es solo mi papá.
Ethan, aún su fiel amigo, puso los ojos en blanco ante el evidente cambio de actitud de Tyler. ¿Dónde estaba todo ese respeto cuando te burlabas de él? Tyler tuvo la delicadeza de parecer avergonzado. Sí, bueno, lo siento.
Mientras los chicos continuaban almorzando, la Sra. Anderson se acercó a su mesa con cautela. La maestra, segura y algo presumida, se había ido, reemplazada por alguien más humilde e inseguro. Malik, dijo.
¿Podría hablar contigo un momento? Malik miró a Ethan, quien le hizo un gesto de aliento. «De acuerdo», accedió, siguiéndola a un rincón tranquilo de la cafetería. «Quería disculparme otra vez», empezó la Sra. Anderson con voz sincera.
