Un hombre con camisa azul impecable, de postura rígida y brazos cruzados, observaba en silencio. Su mandíbula se tensó, sus ojos se afilaron. Era Ethan Cole, el heredero multimillonario con el que Vanessa estaba a punto de casarse.
Y él sabía algo que Vanessa ignoraba.
Aquel hombre humillado no era un guardia cualquiera.
Era Richard Cole, el padre de Ethan, uno de los hombres más ricos de Estados Unidos, disfrazado con una peluca gris, líneas de prótesis discretas y el uniforme de portero que no usaba desde hacía décadas.
Richard había construido su imperio desde cero, transformando una pequeña fábrica en un gigante multisectorial. En los consejos de administración lo temían, en los círculos financieros lo admiraban y en los políticos lo murmuraban. Pero a pesar de los rascacielos con su apellido, nunca olvidó lo que era ser subestimado en su juventud.
Y en Vanessa veía señales inquietantes.
Hermosa, sin duda. Encantadora, magnética, capaz de adueñarse de cualquier salón de gala. Pero bajo la superficie, sus cumplidos parecían ensayados, su risa demasiado calculada, su calidez, selectiva.
En eventos benéficos apenas miraba a los voluntarios. En cenas privadas adulaba a los directores ejecutivos pero ignoraba a los meseros que servían su vino.
Los instintos de Richard —forjados tras décadas en los negocios— le susurraban precaución. No quería que su único hijo cayera en un matrimonio edificado sobre arena.
Por eso ideó una prueba.
Sencilla pero reveladora: disfrazarse de alguien sin poder, sin riqueza, y observar cómo lo trataba.
A Vanessa le bastaron unos minutos para reprobar.
Dentro de la mansión, caminaba con paso altivo sobre el mármol, los tacones marcando un ritmo desafiante. La fuente brotaba alegre, ajena a la tormenta entre apariencia y verdad.
Arrojó su bolso con incrustaciones de diamantes sobre un sillón de terciopelo sin mirar atrás. La lámpara de cristal lanzaba destellos dorados sobre el piso pulido.
—Ethan —llamó con tono condescendiente—, deberías decirle a tu padre que contrate mejor personal. Ese portero es un chiste.
Ethan apareció desde el otro extremo del salón, con las manos en los bolsillos. Su expresión era inescrutable.
—¿Un chiste?
—¡Sí! —rió Vanessa, echando hacia atrás el cabello—. Lento, grosero y, uf, seguro ni se ha bañado en semanas. ¿Ese es el nivel de gente que contrata tu familia?
La mandíbula de Ethan se endureció, pero solo dijo:
—Espera aquí.
Se fue tras las puertas de caoba.
