Sin embargo, no todos estaban felices con su éxito. Rodrigo Santillán, humillado, comenzó a difundir rumores: que la joven había copiado la coreografía de un famoso bailarín, que había exagerado sus raíces para ganarse la simpatía del público, que todo era un truco mediático.
Esperanza se enteró por un periódico y sintió una punzada de miedo. ¿Y si la gente le creía? ¿Y si todo lo que había ganado se desmoronaba?
Esa noche llamó a su madre.
—Mamá, tengo miedo. Ese juez dice cosas feas de mí.
La voz de su madre, serena, viajó por el auricular:
—Hija, la gente puede hablar lo que quiera, pero nadie puede robarte lo que bailaste. Tú sabes de dónde vienes. No dejes que las palabras de un hombre amargado apaguen tu luz.
Esperanza cerró los ojos y respiró hondo. Su madre tenía razón.
El destino comenzó a abrirle puertas insospechadas. Una academia de danza contemporánea en Ciudad de México le ofreció una beca. Una compañía internacional, con sede en España, le propuso integrarse a su elenco. La televisión la invitaba a programas, y productores querían que contara su historia en documentales.
Pero ella dudaba. Sabía que aceptar significaba dejar atrás a su familia, a su pueblo, a su abuela enferma. ¿Valía la pena?
Una tarde, mientras visitaba el mercado de Oaxaca tras un breve viaje de regreso, una niña se le acercó con timidez.
—¿Eres tú la que bailó en la tele? —preguntó con ojos brillantes.
Esperanza sonrió.
—Sí, soy yo.
—Yo quiero bailar como tú.
Esa frase le atravesó el alma. Comprendió entonces que su camino no era solo personal: era una misión para abrir senderos a quienes venían detrás.
Aceptó la beca en Ciudad de México. Los entrenamientos eran extenuantes, la competencia feroz, pero cada noche recordaba a aquella niña del mercado y encontraba fuerzas renovadas. Se convirtió en una figura emergente en la danza nacional, reconocida por su estilo único que fusionaba lo ancestral con lo contemporáneo.
Mientras tanto, Rodrigo seguía criticándola en entrevistas. Pero sus palabras ya no tenían peso: el público había adoptado a Esperanza como símbolo de perseverancia.
Pasaron cinco años. Esperanza había recorrido escenarios en América y Europa. Había bailado en París, Madrid, Nueva York. En cada presentación llevaba consigo un huipil bordado por mujeres de su pueblo, como recordatorio de sus raíces. La crítica internacional la celebraba como una revolucionaria de la danza.
