Mark comenzó a visitar a los chicos los fines de semana. Al principio, se sentaba incómodo en el sofá mientras ellos jugaban videojuegos. Luego, poco a poco, se unió a sus juegos. Ayudaba con las tareas, leía cuentos antes de dormir, les enseñaba cómo reparar un grifo que goteaba.
Emily se mantenía al margen, observando a menudo desde la cocina. No intervenía. No apresuraba nada.
Una noche, en la mesa, Luke preguntó: —Papá, cuando nos echaste… ¿pensaste en nosotros?
Mark se quedó inmóvil, con el tenedor a medio camino de su boca.
—Estaba enojado. Fui un idiota. No me daba cuenta de lo que estaba tirando por la borda —admitió—. Y lo lamento todos los días.
Ryan se quedó en silencio y se lanzó a los brazos de su padre para un abrazo largo y sincero.
Seis meses después, para el séptimo cumpleaños de los chicos, Mark preparó él mismo el pastel. Estaba torcido y un poco quemado, pero escribió “A nuestros héroes” con un glaseado tembloroso en la parte superior. A los chicos les encantó más que cualquier pastel de lujo.
Mark también comenzó a ayudar a Emily, no con dinero, sino con su tiempo. Reparó los bancos de su estudio de música, cortó el césped, llevaba galletas para los pequeños recitales de sus alumnos. Volvió a escucharla tocar el piano, algo que no había hecho en años.
Luego, una noche de primavera, apareció en su puerta, con la camisa espolvoreada de harina y un ramo de tulipanes en la mano.
—No solo quiero ser su padre —dijo suavemente—. Quiero volver a ser tu esposo. Tal vez no hoy… pero algún día.
Emily lo miró fijamente durante un largo rato.
—Ya no tengo ira —respondió—. Pero tampoco me apresuro. No eres una obligación. Eres una elección ahora, y eso importa.
Un año después, se volvieron a casar.
Una ceremonia en el jardín, con comida casera, sillas plegables y una vieja camioneta decorada con un cartel pintado por los chicos: “Papá ha vuelto. Para siempre.”
Dos años después, dieron la bienvenida a una niña, Lily. Mark se paró frente a la nursery del hospital, con los ojos llenos de lágrimas mientras la veía dormir.
—Hace seis años —murmuró—, pensaba que la libertad era irse. Ahora sé que es vivir sin hacer llorar a nadie por tu culpa.
La vida no siempre era fácil, pero era plena. La casa resonaba con risas, música de piano y el bullicio de las comidas familiares.
Mark aprendió a trenzar el cabello de Lily, torpemente, pero con orgullo. Dejó de perseguir grandes contratos. En cambio, preparaba panqueques, ayudaba con proyectos de ciencias y veía películas hasta tarde en pijama.
Pero la vida aún guardaba una prueba más.
