Michael Turner siempre se había considerado un hombre afortunado. A principios de sus cuarenta años, con un trabajo estable como arquitecto y una cómoda casa suburbana en Ohio, su vida se había sentido completa el día que se casó con Emily. Ella no solo era hermosa, sino también sumamente inteligente, y trabajaba como profesora de literatura en una escuela secundaria. Juntos, habían compartido sueños de viajar, formar una familia y construir una vida llena de risas.
Pero todo cambió hace cinco años. Un accidente nocturno dejó a Emily paralizada de la cintura para abajo. Sobrevivió, pero su independencia desapareció de la noche a la mañana. Michael, sin dudarlo, asumió el papel de su cuidador. Ajustó sus horas de trabajo, contrató ayudantes a tiempo parcial cuando pudo y aprendió de todo, desde administrar medicamentos hasta transferirla de manera segura a una silla de ruedas. Los amigos lo admiraban, llamándolo “devoto” y “notablemente fuerte”.
Para Michael, la palabra “sacrificio” ya no se sentía como una elección; era simplemente la vida. Cada mañana comenzaba igual: ayudando a Emily a lavarse, vistiéndola, preparándole el desayuno y luego corriendo a la oficina. Las noches eran para cocinar, limpiar y asegurarse de que Emily estuviera cómoda antes de dormir. Con los años, se había acostumbrado al agotamiento que se aferraba a él como una sombra. Lo que lo sostenía era la sonrisa de Emily. Aunque estaba confinada físicamente, su espíritu seguía siendo agudo, a menudo haciendo bromas e insistiendo en que él se tomara descansos.
Aun así, detrás de su devoción, la soledad carcomía a Michael. Las conversaciones con amigos habían disminuido. Rara vez tenía tiempo para pasatiempos o incluso salidas informales. Su mundo era Emily, y aunque nunca lo admitía en voz alta, a veces añoraba al hombre que solía ser: el que no estaba constantemente cansado, constantemente preocupado.
Entonces llegó el día que lo cambiaría todo. Era un jueves y Michael corría hacia una reunión con un cliente. A mitad de camino, se dio cuenta de que había olvidado su billetera. Molesto, pero presionado por el tiempo, dio la vuelta con el auto, decidiendo recogerla rápidamente. Estacionó en la entrada, caminó hacia la puerta y entró en silencio. Lo que vio en la sala lo dejó helado en su sitio.
