—Alexandra, por favor —susurró Vivian—. No armemos un escándalo.
—No hay un «después» —dije—. Solo existe el ahora, cuando mi hija necesita que alguien la defienda.
El rostro de Roland enrojeció, una vena le palpitaba en la frente. —Si cruzas esa puerta, Alexandra, no vuelvas para Navidad.
Miré a Meredith, cuyas lágrimas finalmente corrían por sus mejillas. Luego miré al hombre que había gobernado a nuestra familia mediante el miedo durante tanto tiempo. —Eso no será un problema —dije con firmeza y claridad—. Porque después de esta noche, no estarás invitado a la nuestra.
Tomé los abrigos y, mientras nos dirigíamos a la puerta, la voz quebrada de mi madre nos siguió. —Alexandra, por favor. Es mi nieta.
Me giré por última vez. —Entonces deberías haberla tratado como tal.
De camino a casa, me detuve en McDonald’s. —¿Qué tal si celebramos nuestro propio Día de Acción de Gracias? —pregunté. Meredith esbozó una leve sonrisa. Mientras comíamos nuggets y hojaldres de manzana, un plan comenzó a tomar forma.
Durante las siguientes tres semanas, me convertí en detective de la historia familiar. Llamé a familiares que no habían asistido a las reuniones familiares en años. Mi prima Janet me dijo: «Tu padre les hizo lo mismo a mis hijos». Mi tía Patricia, hermana de Roland, comentó: «No he hablado con Roland en cinco años. Me dijo que mi divorcio era una vergüenza para el apellido familiar». Las historias se sucedían una tras otra, revelando un patrón de crueldad y control. La familia perfecta de Roland era simplemente el pequeño grupo de aquellos que aún accedían a soportarlo.
El 20 de diciembre, envié un correo electrónico grupal a todos los Hammond que pude localizar, incluido Roland. Asunto: «Navidad en familia Hammond: Nuevas tradiciones».
«Querida familia», escribí. «Meredith y yo seremos los anfitriones de la cena de Nochebuena. Hay sitio para todos, tanto para adultos como para niños. Nadie comerá en la cocina. Habrá juegos, una barra de chocolate caliente e intercambio de regalos con un límite de 20 dólares, porque la familia no se mide por el dinero. Los niños comen primero, porque…»
Son los invitados más importantes. Todos los niños se sentarán en la mesa grande. Todas las voces serán escuchadas.
La respuesta fue inmediata y abrumadora. Janet y su familia venían. Patricia reservó vuelos desde Oregón. Para la fecha límite, tenía 23 confirmaciones de asistencia. Todos menos Roland, Vivian, Dennis y Pauline.
—¿Qué intentas demostrar? —me preguntó Dennis por teléfono—. Estás destruyendo a esta familia.
