—“Espera.” —Richard levantó la mano. Observó al niño con atención—. “¿Cómo te llamas?”
—“Ethan” —balbuceó el chico—. “Yo… yo vivo cerca del hangar. Vi a dos hombres trabajando bajo su jet anoche. No eran mecánicos. Pusieron algo cerca del tanque de combustible.”
La atmósfera cambió. Los miembros de la tripulación intercambiaron miradas nerviosas. El piloto de Richard frunció el ceño, de repente incómodo.
Richard podía sentir decenas de ojos sobre él: su equipo, la prensa, incluso el personal del aeropuerto esperando su decisión. Si lo ignoraba y subía al avión, sería noticia. Si lo tomaba en serio, corría el riesgo de parecer ridículo.
Pero las palabras del niño le habían tocado una fibra sensible. Contra todo pronóstico, Richard ordenó:
—“Dejen el avión en tierra. Hagan una inspección completa.”
Un murmullo recorrió la multitud. La seguridad apartó a Ethan, pero la mirada de Richard permaneció fija en su jet, con una creciente sensación de temor apoderándose de su estómago.
Los mecánicos actuaron con rapidez, llevando equipo y arrastrándose bajo el fuselaje. Al principio murmuraban confundidos: todo parecía normal. Pero entonces, uno de ellos se congeló.
—“Señor… tiene que ver esto.”
Richard, flanqueado por su equipo de seguridad, se acercó. El mecánico sostenía un pequeño dispositivo metálico, apenas más grande que un celular, atado firmemente al fuselaje cerca de la línea de combustible. Cables salían de él como venas, y una tenue luz intermitente parpadeaba en el centro.
—“¿Es eso—?” La voz de Richard se quebró.
—“Sí, señor” —respondió el mecánico con gravedad—. “Es un explosivo. Muy sofisticado. Quien lo colocó sabía exactamente lo que hacía.”
Por un momento, el silencio cubrió la escena. Luego estalló el caos: agentes gritando por radio, policía aeroportuaria corriendo, pasajeros de puertas cercanas chillando. Las palabras del niño minutos antes resonaban en todos: Está a punto de explotar.
El escuadrón antibombas llegó y desmontó cuidadosamente el dispositivo. Un oficial murmuró que, si el avión hubiera despegado, el cambio de presión en la altitud probablemente habría detonado la bomba. Todos a bordo habrían muerto al instante.
El rostro de Richard se quedó sin color. Comprendió que Ethan —ese niño en harapos— acababa de salvar su vida y la de su tripulación.
La noticia se difundió como pólvora. Reporteros rodearon la escena, cámaras destellando, con titulares escribiéndose solos: “Niño sin hogar salva a multimillonario de atentado.”
Mientras tanto, Ethan estaba sentado esposado en una esquina, con lágrimas que le surcaban la cara sucia. Susurraba:
—“Se los dije… se los dije…”
Richard se dirigió hacia él.
—“Suéltenlo” —ordenó.
El guardia dudó.
—“Pero señor—”
