Sara se detuvo y encontró a un joven pastor alemán, apenas vivo y cubierto de sangre. Tenía la pata izquierda gravemente herida y se le veían las costillas a través del pelaje enmarañado. Alguien lo había abandonado para que muriera. “No pasa nada, chico”, le susurró Sara envolviéndolo en su abrigo. “Te voy a ayudar.” Lo llevó rápidamente a la clínica veterinaria del Dr. Marcus Thompson en la ciudad. El Dr. Thompson era un hombre amable de unos 60 años que llevaba más de 30 tratando animales.
Trabajó durante 3 horas para salvar la vida del perro. “Ha tenido suerte de que lo encontraras”, dijo el Dr. Thompson después de la operación. Una hora más y habría muerto. ¿Sabes quién es su dueño? Sara negó con la cabeza. Lo encontré abandonado en la autopista. No llevaba collar ni chapas. ¿Puede comprobar si tiene microchip? El escáner no detectó nada. El perro no tenía identificación ni nadie que lo reclamara. Sara miró al animal dormido y tomó una decisión que lo cambiaría todo.
“Me lo llevaré a casa”, dijo. Necesita a alguien que lo cuide. Sara lo llamó Max y desde ese día fueron inseparables. Max se recuperó lentamente, pero por completo. Seguía a Sara por toda la casa y parecía sentir cuando David estaba de mal humor. Durante las peores peleas, Max se colocaba entre Sara y su marido y gruñía en voz baja. David odiaba al perro. Desastre de ese chucho”, gritaba. No es más que un problema. Pero Sara se negaba.
Max era su único consuelo en un matrimonio que se había convertido en una pesadilla. Cuando David la golpeaba, Max le lamía las lágrimas. Cuando ella lloraba sola en su habitación, Max descansaba la cabeza en su regazo. Tras el arresto de Sara, su hermana Rebeca se hizo cargo de Max. Cada semana Rebeca lo llevaba a la prisión para que la visitara. El perro presionaba el hocico contra la mampara de cristal y gemía suavemente, como si entendiera que Sara estaba atrapada y no podía volver a casa.
Esas visitas mantuvieron a Sara cuerda durante los meses más oscuros de su encarcelamiento. Max nunca dejó de creer en su inocencia, incluso cuando todo el mundo se había vuelto en su contra. El director Crawford regresó a su oficina con las palabras de Sara aún frescas en su mente. En 28 años de trabajo en la prisión, nunca había recibido una petición así. Los animales estaban estrictamente prohibidos en las zonas de máxima seguridad, especialmente el día de la ejecución.
Se sentó en su escritorio y se quedó mirando el grueso libro de normas de la prisión. La página 247 era clara. No se permiten animales no autorizados en las instalaciones de seguridad bajo ninguna circunstancia. Romper esta norma podría acabar con su carrera, pero algo en la súplica de Sara le inquietaba. Había visto a cientos de condenados a muerte en sus últimas horas. La mayoría suplicaba clemencia, proclamaba su inocencia o se rebelaba contra el sistema. Sara era diferente.
No pedía que le perdonaran la vida, solo quería despedirse de su perro. Crawford cogió el teléfono y marcó el número de la oficina del alcaide en Austin. Señor, tengo una petición inusual de Sara Mitell. Quiere ver a su perro antes de la ejecución. El alcaide Philips se quedó callado durante un largo rato. ¿Sabes que eso va en contra de todas nuestras normas, Jim? Lo sé, señor, pero ha sido una reclusa modelo durante 18 meses, sin violencia, sin problemas.
Es lo único que ha pedido. ¿Qué te dice tu instinto, Jim? Crawford miró por la ventana al patio de la prisión. Mi instinto me dice que esta mujer está diciendo la verdad sobre algo. No puedo explicarlo, pero he visto a mucha gente culpable y ella no actúa como ellos. Otra larga pausa. Tienes permiso para 20 minutos, pero esto queda entre nosotros y debes seguir el protocolo de máxima seguridad. Si algo sale mal, será responsabilidad tuya. Crowford colgó e inmediatamente llamó a Rebeca, la hermana de Sara.
Señorita Johnson, soy el director Crowford de Hansville. Necesito que traiga a Max a la prisión a las 7 de la mañana. A su hermana se le ha concedido permiso para verlo. Rebeca se quedó sin aliento. En serio, Dios mío. Gracias. Sara te lo agradecerá muchísimo. Hay condiciones estrictas, advirtió Crawford. El perro debe pasar un control de seguridad completo. Si hay algún problema, la visita se cancelará inmediatamente. Mientras Crawford hacía los preparativos, no podía quitarse de la cabeza la sensación de que esa decisión lo cambiaría todo.
A veces los momentos más importantes de la vida se disfrazan de simples peticiones. Solo esperaba no estar cometiendo el mayor error de su carrera. A las 7:15 de la mañana, Rebeca Johnson llegó a las puertas de la prisión con Max, en la parte trasera de su todo el pastor alemán estaba sentado en silencio en su jaula de transporte, sintiendo la tensión en el aire. A Rebeca le temblaban las manos mientras firmaba los formularios de visita. “Síganme hasta el control de seguridad”, ordenó el oficial Martínez.
El perro debe pasar una inspección completa antes de que pueda realizarse la visita. Llevaron a Max a una sala estéril donde la doctora Patricia Heis, la veterinaria consultora de la prisión, esperaba con su equipo. La doctora Ha sensata de unos 50 años que llevaba más de 20 trabajando con las fuerzas del orden. “¿Cómo se llama el perro?”, preguntó al abrir la jaula. Max, respondió Rebeca, es muy dócil. Sara lo rescató hace dos años. La doctora pasó las manos por el cuerpo de Max, buscando cualquier objeto oculto, ovulto, inusual.
Le examinó la boca, las orejas y las patas con eficiencia y destreza. Max se quedó quieto como si comprendiera la importancia del momento. “Por ahora está limpio”, anunció la doctora Hay, luego se detuvo. Sus dedos habían encontrado algo en el cuello de Max, justo detrás de la oreja izquierda. Un momento. Apartó el pelaje y examinó la zona más de cerca. Había una pequeña cicatriz delgada de unos 2 cm y medio de largo. Era casi invisible, a menos que se supiera dónde buscar.
