“Solo trabajo,” dijo. Pero había algo en su tono que no supe identificar. “¿Cómo lo llevas?”
“Estoy bien,” mentí.
“No, no lo estás.” Sus ojos marrones se encontraron con los míos — firmes y cálidos. “Y no deberías tener que estarlo.”
Desde la mesa VIP, otra explosión de risas. Patricia ahora le contaba a alguien sobre el título de Harvard Law de Jessica — lo bastante alto para que lo oyéramos desde nuestro rincón. “Estamos tan orgullosos de lo que ha logrado. Se necesita verdadera ambición para alcanzar esas alturas.”
“Verdadera ambición”, a diferencia de enseñar a leer a niños de 8 años, aparentemente.
La señora Chen se inclinó con simpatía. “Los eventos familiares pueden ser complicados.”
Asentí, mirando a mi padre sonreír a Jessica mientras ella le mostraba algo en su teléfono — probablemente su último bono. Mientras tanto, yo tenía 28 cartas de agradecimiento hechas a mano por mis alumnos en mi escritorio, pero esas no se traducían en oportunidades de contactos.
Marcus escribió algo rápidamente en su teléfono y luego lo guardó.
“Lo que sea que estés planeando,” susurré. “No lo hagas. No vale la pena.”
Él besó mi sien. “Tú siempre vales la pena.”
Las luces se atenuaron ligeramente cuando mi padre subió al escenario, golpeando el micrófono con autoridad ensayada. Doscientas caras se volvieron hacia él, y el fotógrafo se posicionó para la toma perfecta.
“Gracias a todos por acompañarnos esta noche,” comenzó papá, con esa voz de director que había admirado toda mi vida. “Al estar aquí, preparándome para cerrar este capítulo de mi carrera, me siento abrumado de gratitud.”
Empezó con los agradecimientos — la junta escolar, los demás directores, los grandes donantes. Luego llegó la sección personal. Mi ritmo cardíaco se aceleró.
“Estoy bendecido con una familia maravillosa,” dijo, señalando la mesa VIP. “Mi hermosa esposa, Patricia, que ha sido mi apoyo estos últimos cuatro años, y estoy especialmente orgulloso esta noche de tener aquí a Jessica Morrison, la hija de Patricia, a quien he llegado a considerar como mía.”
Como mía.
Las palabras cayeron como agua helada. “Jessica acaba de convertirse en asociada sénior en Foster & Associates — la más joven en la historia de la firma. Harvard Law, summa cum laude. Ella representa todo lo que esperamos que la educación pueda lograr: ambición, excelencia y el impulso para alcanzar la cima de su campo.”
Los aplausos fueron entusiastas. Jessica se puso de pie, saludando con gracia, su vestido rojo de diseñador atrapando todas las luces. El fotógrafo tomó múltiples fotos.
Esperé. Seguramente ahora mencionaría… la familia lo es todo.
Papá continuó, agradeciendo al personal de catering.
Eso fue todo. Su otra hija — la que había seguido sus pasos en la educación — no merecía una mención. Treinta años en la educación, y no podía reconocer a la hija que se convirtió en maestra.
La señora Chen me tocó suavemente el brazo.
“Eso era… esperado,” terminé, sorprendida por lo firme que sonaba mi voz. Pero por dentro, los recuerdos me invadían — papá perdiéndose mi graduación universitaria porque Patricia había planeado un crucero. Olvidando mi cumpleaños dos años seguidos. La cena de Navidad en la que el ascenso de Jessica dominó cada conversación mientras que mi premio de Maestra del Año ni se mencionó.
“¿Sabes qué?”, dijo Marcus de repente, con un tono extraño en la voz. “Acabo de recordar algo.”
“¿Qué?”
