“Si aceptas,” dijo Marcus suavemente. “Aunque debo mencionar, nunca te hablé de TechEdu porque quería que me amaras por mí, no por esto.”
“Lo sé,” susurré, recordando todas las veces que me había apoyado sin alardes, sin reconocimiento, sin necesidad de crédito.
“Esto es indignante,” la voz de Patricia se quebraba de desesperación. “No pueden simplemente crear una fundación competidora.”
“No compite,” corrigió Marcus. “Su fondo ya no existe sin financiamiento. Esto es un reemplazo.”
David Chen dio un paso al frente. “Para lo que vale, los miembros de la junta que realmente se preocupan por la educación estarían honrados de servir bajo el liderazgo de la señora Hamilton.”
Treinta maestros en la sala se levantaron — una ola de movimiento desde las mesas del fondo. Luego el personal de apoyo. Después varios padres que reconocí. Pronto, casi la mitad de la sala estaba de pie — todas las personas que entendían lo que realmente importaba en la educación.
“Además,” anunció Marcus, “TechEdu igualará cualquier donación hecha a la fundación esta noche — dólar por dólar.”
Inmediatamente, los teléfonos salieron. “Diez mil de nuestro fondo de emergencia,” gritó el presidente del sindicato local de maestros.
“Veinte mil de la Asociación de Padres y Maestros,” gritó alguien más.
En minutos, las promesas sumaban 300.000 dólares. Con el doble, habíamos recaudado más de medio millón — además del financiamiento base.
Jessica permanecía congelada, viendo cómo su futuro cuidadosamente planeado se desmoronaba. El puesto en la junta. El prestigio. Las oportunidades de contactos. Todo se evaporaba porque había hojeado un contrato.
“Esto no se sostendrá,” dijo débilmente. “Hay implicaciones legales.”
“Tienes razón,” coincidió Marcus. “Tu firma probablemente querrá discutir cómo su asociada sénior omitió términos contractuales cruciales que costaron a un cliente 5 millones de dólares. Eso sí tiene implicaciones legales.”
Su teléfono volvió a sonar. Miró la pantalla y no contestó.
“Señora Hamilton,” se dirigió David Chen a mí formalmente. “¿Aceptaría el cargo de presidenta fundadora?”
Miré a mi padre — sentado derrotado en su mesa VIP, su gran jubilación convertida en humillación pública — luego a Marcus, quien me había protegido respetando al mismo tiempo mi independencia.
“Acepto.”
El teléfono de Jessica no dejaba de sonar. Cada llamada que rechazaba hacía que la siguiente llegara más rápido. Finalmente, tuvo que contestar.
“Sí, señor Richardson.” Su voz apenas era audible, pero en el salón en silencio, todos pudimos escuchar. “Entiendo. Sí, señor. La transmisión en vivo… lo sé. Mañana en la mañana. Sí, señor.” Colgó, las manos temblorosas. La asociada sénior que había desfilado en tacones de diseñador ahora parecía una estudiante de derecho que había reprobado el examen de abogacía.
“Quieren hablar de control de daños,” dijo con voz apagada. “El cliente más grande en educación de la firma vio la transmisión. Están reconsiderando nuestra representación.”
“¿Qué esperabas?” preguntó la señora Chen, sin crueldad. “Insultaste públicamente a toda una profesión. Los maestros también son padres. Son votantes. Son clientes.”
La realidad comenzaba a hundirse. Jessica no solo me había insultado a mí. Había insultado a cada maestro que veía. A cada padre que valoraba la educación. A cada persona que recordaba a un maestro que había cambiado su vida.
Patricia tomó del brazo a su hija. “Lo arreglaremos. Emitiremos un comunicado. Diremos que te citaron mal.”
“Es una transmisión en vivo, mamá,” respondió Jessica con frialdad. “Cincuenta mil visualizaciones y subiendo. Los blogs legales ya lo están difundiendo: ‘Abogada que hojeó contrato multimillonario llama inútiles a los maestros’.”
Su teléfono vibró con un mensaje. Lo leyó y soltó una risa rota, incrédula. “El colegio de abogados del estado quiere hablar de mi conducta pública. Al parecer, denigrar a los educadores viola las normas éticas profesionales.”
“Las acciones tienen consecuencias profesionales,” habló Marcus en voz baja. “Elegiste construir tu carrera pisoteando a otros. Ahora otros se apartan.”
“Esto es tu culpa,” Patricia se volvió contra mí con fiereza. “Si simplemente hubieras aceptado tu lugar—”
“Su lugar,” interrumpió Marcus, “es donde ella decida estar. Y esta noche, está al frente de una fundación que realmente ayudará a los maestros — no solo los usará para oportunidades fotográficas.”
David Chen carraspeó. “Robert, la junta necesita tu carta de renuncia para el lunes. Dado lo ocurrido esta noche, tu participación continua sería problemática.”
Mi padre no respondió. Se quedó mirando el mantel — envejeciendo años en cuestión de minutos.
“Para lo que vale,” dije en voz baja, “yo nunca quise esto. Solo quería ser incluida. Ser valorada. Que mi padre estuviera orgulloso de lo que hago.”
“Estaba orgulloso,” dijo con voz ronca. “Solo… quería más para ti.”
