Pero justo en ese momento, una voz familiar rompió el aire tenso.
¿Papá? ¿Qué demonios está pasando aquí?
Era David. Acababa de entrar en la entrada con bolsas de la compra en las manos. Las dejó caer en cuanto vio a su esposa con las llaves y la cara de su padre roja por la bofetada.
David se abalanzó sobre él, con la mirada fija entre su esposa y su padre. «Stephanie, ¿acabas de golpear a mi papá?», preguntó en voz baja, pero temblando de ira.
Stephanie se quedó paralizada, sorprendida. «David, escucha, no es lo que parece. Tu padre es terco, se niega a mudarse. Necesitamos esta casa, ahora es nuestra, y él…»
—Para. —El tono de David se volvió brusco, apretando los puños. Se interpuso entre su esposa y su padre—. No puedes levantarle la mano. Nunca.
A George se le llenaron los ojos de lágrimas, no de dolor, sino de alivio. Por un momento, temió que su hijo se pusiera del lado de su esposa. Pero ver a David allí, protector y firme, llenó su corazón de una frágil esperanza.
Stephanie se burló, alzando la voz a la defensiva. “¡David, no lo entiendes! Necesitamos espacio. Tu padre ya no pertenece aquí. Es viejo, débil y nos está agotando. He soportado esto demasiado tiempo”.
David se giró, entrecerrando los ojos. “¿Lo ‘aguantaste’? Ese hombre tenía dos trabajos para que yo pudiera ir a la universidad. Se saltaba comidas para que yo pudiera comer. Nos dio este techo cuando mamá murió. Sin él, no habría una ‘casa’ por la que pelear”.
El silencio que siguió fue denso. Stephanie se removió incómoda, dándose cuenta de que había calculado mal.
George intentó intervenir con voz suave. «David, no te pelees con ella por mí. Si quiere que me vaya, quizá debería irme. No quiero arruinar tu matrimonio».
Pero David negó con la cabeza. «Papá, no te vas a ningún lado. Esta es tu casa. Tú la construiste, tú la pagaste, y nadie, nadie, tiene derecho a echarte».
Por primera vez, George vio al niño que había criado transformarse completamente en un hombre.
El rostro de Stephanie se retorció de ira y desesperación. “¿Y qué? ¿Lo estás eligiendo a él antes que a mí?”
David la miró a los ojos sin pestañear. «Si no puedes respetar a mi padre, quizá tampoco me respetes a mí».
El corazón de George latía con fuerza al sentir el peso de las palabras de su hijo. Los papeles se habían invertido: el padre que una vez protegió a su hijo ahora se encontraba siendo defendido. Y Stephanie, la mujer que creía tener la sartén por el mango, de repente se encontraba en terreno inestable.
El enfrentamiento en la entrada se extendió rápidamente por el vecindario. Al anochecer, ya se había corrido la voz: Stephanie había abofeteado a su suegro, y David se había mantenido firme.
Dentro de la casa, George estaba sentado a la mesa de la cocina, con las manos en torno a una taza de té caliente. Frente a él, David permanecía en silencio, sumido en sus pensamientos. Stephanie se había marchado furiosa a casa de su madre después de empacar algunas maletas, dejando un aire cargado de tensión, pero también de claridad.
—Papá —dijo David finalmente, rompiendo el silencio—. Debí haberme dado cuenta antes. Debí haber visto cómo te trataba. Lamento que tuvieras que soportar esto solo.
George negó con la cabeza, con una leve sonrisa en los labios. «Eres mi hijo. Nunca quise ser una carga. Pensé que callarme era la mejor manera de protegerte».
