El rostro de Sandra era una tormenta de rojo y blanco, la ira y el miedo luchando por dominarla. Dio un paso adelante, su dedo temblando mientras señalaba a Marcus.
—Escúchame. Soy tu madre. Yo te crié. Tengo derechos… derechos como abuela. No puedes simplemente apartarme.
Marcus no se inmutó. No parpadeó. Su voz descendió al tono que yo conocía bien: el que usaba con los soldados cuando necesitaban un recordatorio de quién estaba al mando.
—Los únicos derechos que tienes —dijo con frialdad— son los que Haley y yo decidamos darte. Y ahora mismo… no tienes ninguno.
Sandra soltó un jadeo como si la hubieran golpeado. Mónica, normalmente la primera en defender a su madre, no se movió. Sus brazos estaban fuertemente cruzados contra su pecho, su rostro pálido. Brett se retorcía, los dedos tamborileando nerviosamente en su muslo, su arrogancia ya desaparecida.
El silencio pesaba hasta que Marcus se volvió hacia mí. Sus ojos se suavizaron al instante, su mano rozando mi brazo.
—Haley —dijo con dulzura—, ¿qué quieres?
Me quedé helada. Durante semanas, meses incluso, había guardado silencio: tragando insultos, acusaciones, robos. Siempre diciéndome a mí misma que no valía la pena pelear. Que Marcus no necesitaba ese estrés mientras estaba desplegado. Que si aguantaba, tal vez al final pararían.
Pero ahora, con Marcus a mi lado, con Williams y Davis de pie como muros inamovibles en la puerta, comprendí algo. No estaba indefensa. No más.
Me enderecé, mi voz temblando al principio pero haciéndose más firme con cada palabra.
—Quiero que se vayan.
Los ojos de Sandra se abrieron de par en par.
—No puedes—
—Sí puedo —la interrumpí por primera vez en mi vida. El temblor en mis manos desapareció—. Quiero la llave de nuestro apartamento que copiaron sin permiso. Quiero el dinero que nos han quitado. Y quiero una disculpa por escrito. No para mí… para nuestros hijos. Para que, cuando crezcan y pregunten por qué no conocen a la familia de papá, podamos mostrarles exactamente qué clase de personas eran.
Mis palabras resonaron en la sala como el golpe de un mazo.
La boca de Sandra se abrió y cerró como un pez boqueando por aire. Mónica balbuceó, su voz chillona.
—¡Esto es ridículo! ¿Por una simple bofetada? ¿Un poco de disciplina?
Williams dio un paso al frente, la mandíbula apretada.
—Señora, en el ejército a eso lo llamamos agresión. Y quitarle dinero a la esposa de un soldado desplegado… eso es robo. Un tipo especial de bajeza.
El color desapareció del rostro de Mónica. Se volvió hacia Brett, pero él ya estaba sacando su billetera, sacando billetes con torpeza.
—Lo devolveremos —dijo rápido, las palabras atropelladas—. Hasta el último centavo. No queríamos—
La risa de Marcus lo cortó. Breve. Áspera. Amarga.
—¿Con qué? ¿Con el dinero que pediste prestado el mes pasado para pagar tu coche? ¿O con el del mes anterior para las tarjetas de crédito de Mónica? No me insultes, Brett. Haley anotó cada dólar que tomaste. Cada excusa. Cada vez que la hiciste sentir inútil por necesitar ayuda mientras yo estaba fuera.
La vergüenza que cruzó el rostro de Brett me lo dijo todo: Marcus tenía razón. Y ellos lo sabían.
Sandra recuperó aliento suficiente para gritar:
—¿Cómo te atreves a hablarnos así? ¿Después de todo lo que hice por ti?
La compostura de Marcus se resquebrajó apenas, su voz al fin subiendo.
—¡Cómo te atreves tú! ¿Cómo te atreves a golpear a mi esposa embarazada? ¿A escupirle? ¿A entrar en nuestra casa y robarle mientras la insultabas? No mereces llamarte familia.
Sus palabras fueron truenos, y sentí que hasta las paredes contenían la respiración.
