«Necesitamos una respuesta para el lunes», mi padre llamó después de nosotros, su voz dura. Me di la vuelta, mirando los rostros desesperados y con derecho de las personas que compartían mi sangre. «Lo pensaré», dije. «Pero tú también deberías pensar en algo. ¿Qué clase de personas le piden a su familia que destruya sus vidas para salvarlos de su propia codicia?»
El viaje a casa fue un cuadro tenso y silencioso. «No estoy vendiendo», dije mientras entrábamos en nuestro camino de entrada.
«Ya lo sé», respondió Payton, su voz sombría. «Pero hay algo que necesitas ver. Cosas que debería haberte dicho hace años».
En su pequeña oficina en la parte trasera del granero, abrió un archivador cerrado y sacó una gruesa carpeta de manila. Extendió el contenido por su escritorio: patentes, documentos legales, estados financieros con números que me hicieron girar la cabeza.
«¿Qué es todo esto?» susurré.
«Este», dijo, señalando un esquema complejo, «es el sistema de riego que armé a partir de piezas de repuesto. Es un ‘Sistema de Riego Agrícola de Precisión Avanzado’ patentado, y actualmente tiene licencia para granjas en doce estados».
Él puso otro documento. «Este es el software de análisis predictivo de suelos que desarrollé. También patentado. También con licencia a nivel nacional».
Mi cabeza se tambaleaba. «Payton… ¿por qué no me lo dijiste?»
«Porque quería estar seguro», dijo, sus ojos se encontraron con los míos. «Quería construir algo real antes de hablar de ello. Beth, nuestra granja no es solo una granja. Es la sede de investigación y desarrollo de una empresa llamada Stone Agricultural Technologies. Una empresa que actualmente está valorada en cincuenta millones de dólares».
Me hundí en una silla, el peso completo y asombroso de sus palabras cayó sobre mí. Mi marido, el simple granjero, era un CEO de tecnología.
«Pero… ¿por qué mantenerlo en secreto?» Los tambadeaba. «¿Por qué dejar que mi familia nos trate como… como pobres parientes?»
«Porque quería ver quiénes eran realmente», dijo, con la voz tranquila pero firme. «Quería ver cómo nos tratarían cuando pensaran que no teníamos nada que ofrecerles. Les deje mostrar sus verdaderos colores».
Luego sacó una última carpeta. «Hay más», dijo. «La compañía de Elijah. Las inversiones que fracasaron. Aportó en contra de nosotros, Beth. Él acortó nuestras acciones. Tomó el fondo de jubilación de tus padres y lo apostó todo con una apuesta de que Stone Agricultural Technologies fracasaría. Estaba tan convencido de que cualquier cosa relacionada con un simple agricultor tenía que ser inútil que apuesta todo su futuro a nuestra destrucción».
Justo en ese momento, mi teléfono zumbó. Un mensaje de texto de Erin. Vienen a la granja mañana. Todos ellos. Papá dice que no aceptarán un no como respuesta.
Le mostré el mensaje a Payton. Una sonrisa lenta y peligrosa se extendió por su rostro. «Bien», dijo. «Que vengan. Es hora de que comience su educación».
Llegaron como un ejército conquistador, tres coches caros pateando polvo en nuestro camino de entrada. Se presentaron en nuestra sencilla sala de estar, mi padre sostenía una carpeta de documentos de venta para nuestra propiedad. Ya habían encontrado un comprador.
«Necesitamos que firmes», dijo, su voz no dejaba espacio para la discusión.
«Tienes razón», dijo Payton, con la voz tranquila y igual. «La familia debería cuidarse unos a otros». El alivio inundó la cara de mi madre. «Por eso», continuó, caminando hacia su escritorio, «es hora de que tengamos una conversación honesta».
