—Regla número uno: Duermo en la casa de huéspedes. Tú no entras ahí. Soy tu empleado, esto es un trabajo. Nada… inapropiado.
—Por supuesto —acepté de inmediato—. Nada. —Regla número dos: Me devuelves lo que acabas de ofrecer —dijo, repitiendo la cantidad que había soltado presa del pánico—. No para mí. Lo donaré a la sala de pediatría del Hospital St. Jude. No es con fines de lucro.
Me quedé sin palabras. —De acuerdo. Hecho.
—Regla número tres: Le diremos la verdad a Sophie. No toda la verdad, pero sí una versión honesta. No soy su madre. No fingiré ser «Rachel». Me llamo Emma. Soy… tu nueva amiga. Una amiga muy especial. Que está aquí para celebrar su cumpleaños.
Dudé. —¿Se lo creerá? Los demás padres…
—No me importan los demás padres —interrumpió Emma con voz cortante—. Me importa ella. No vamos a construir esto sobre una mentira que ella misma descubrirá. Le diremos que soy Emma. Si los demás padres hacen suposiciones… allá ellos. Pero…
—No voy a mirar a esa niña a los ojos y fingir ser su madre ausente. O se hace en mis términos, o me voy.
Miré a Sophie, luego a Emma. Esto era mejor que mi plan. Más sencillo.
—Tienes razón —dije—. De acuerdo. Emma. Una amiga especial. Yo… puedo con esto.
—Bien —dijo, sacando una pequeña libreta de su delantal—. Anota tu dirección. Estaré aquí mañana a las 10:00. Una hora antes de la fiesta.
Anoté rápidamente la dirección de mi enorme y aséptica mansión. Entregársela fue como firmar el contrato más importante de mi vida.
—Emma —dije mientras guardaba el papel en su bolsillo—. Gracias.
