Pasaron tres años.
Entonces, un sábado en un mercado agrícola de Brooklyn, todo cambió.
Había montado un pequeño puesto: una sencilla mesa plegable y algunos lienzos atados. No esperaba gran cosa. Solo esperaba que alguien se detuviera a mirar.
Ese alguien resultó ser Madeline Sharp, curadora de una prestigiosa galería del SoHo. Se detuvo frente a una de mis obras —una mujer bajo la lluvia con un niño en brazos— y la contempló un buen rato.
“¿Pintaste esto?”, preguntó.
Asentí con nerviosismo. “Extraordinaria”, murmuró. “Auténtica. Real”.
Sin dudarlo, compró tres obras y me invitó a participar en una exposición colectiva al mes siguiente.
Estuve a punto de declinar —no tenía a nadie que cuidara a Lily la noche de la inauguración—, pero la Sra. Carter no me dejó. Me prestó un vestido negro y cuidó de Lily.
Esa noche cambió mi vida.
Mi historia —esposa abandonada, madre soltera, artista que sobrevivió contra viento y marea— se difundió rápidamente por la escena artística neoyorquina. Las entradas para mi exposición se agotaron. Empecé a recibir encargos. Contrataciones, entrevistas. Apariciones en televisión. Artículos en revistas.
No descansé. No busqué venganza.
Pero no lo olvidé.
Cinco años después de que los Whitmore me echaran bajo la lluvia, la Fundación Cultural Whitmore me invitó a contribuir a una de sus exposiciones.
No creo que supieran realmente quién era yo.
La junta directiva había cambiado de liderazgo tras la muerte del padre de Nathan. La fundación atravesaba un momento difícil y esperaba que un artista emergente ayudara a restaurar su imagen.
Entré en la sala de recepción con un vestido azul y una sonrisa serena. Lily, que ya tenía siete años, estaba orgullosa a mi lado con su vestido amarillo.
Nathan ya estaba sentado.
Parecía… más pequeño. Mayor. Al verme, se puso rígido.
¿Claire?, balbuceó.
Sra. Claire Avery, anunció la asistente. Nuestra artista invitada para la gala de este año.
Nathan se levantó torpemente. “Yo… yo no sabía…”
