—¡No… no puede ser! —gritó. Corrió a buscar a Dolores.
—Otra vez tú. No culpes a otros. Tú te lo buscaste —la cortó la casera.
Sofía volvió en silencio. Nadie le creía. Abrazó su vientre en la habitación fría y sollozó:
—Perdóname, Anna. No pude protegerte. ¿Adónde iremos?
Al amanecer, dejó la pensión en silencio y devolvió las llaves; la indiferencia fue la única respuesta. Caminó por calles conocidas que ahora le parecían ajenas. El estómago le rugía; las piernas le dolían. Se apoyó en un muro de ladrillo, jadeando; el viento helado atravesaba su abrigo fino.
En una esquina de mercado donde a veces le daban sobras, esa vez nadie la notó. El olor a pan recién hecho le retorció el estómago.
—Disculpe… ¿le sobra comida? —pidió con voz ronca.
—No tengo nada para ti. Vete —dijo con desprecio la vendedora.
Sofía agachó la cabeza, agradeció pese a la humillación y se alejó. En un parque, sentada en un banco, abrazó su vientre llorando en silencio.
—Anna… perdón. ¿Qué hice para merecer esto?
Pasó un grupo de niños; uno gritó:
—¡Miren su panza, está gorda! —y rieron. Otro arrojó una piedrita. Sofía bajó la cabeza y aguantó. El dolor le retorcía el corazón ante tanta crueldad.
Al caer la noche, siguió vagando hasta un rincón entre edificios abandonados. Se acurrucó para protegerse del viento. El hambre y el ulular del aire le recordaban que el mundo la había dejado sola.
Cuando todo parecía perdido, oyó pasos. Se acercaron y se detuvieron frente a ella.
—Sofía.
Alzó la vista con los ojos hinchados. Era Margaret, con el rostro marcado por la preocupación, jadeando, con una linterna y un paraguas viejo.
—Señora… Margaret —sollozó.
—Niña tonta, ¡me diste un susto de muerte! ¡Te he buscado por todas partes! —se arrodilló y le acarició la cara con manos temblorosas—. ¿Por qué te fuiste así?
—No quería causarle más dolor —Sofía se rompió en llanto.
—¿No entiendes? Eres mi familia. Nunca te dejaría, pase lo que pase.
Se abrazaron en la oscuridad; el llanto de Sofía se mezcló con la llovizna. Temblaban, pero en los brazos de Margaret, Sofía sintió un calor que creyó perdido.
—Te lo dije: no te preocupes. Saldremos adelante juntas —dijo Margaret, con la voz cargada de emoción.
Sofía asintió, con los ojos llenos de lágrimas.
—Perdón… por irme sin avisar.
—No digas más. Lo importante es que estás a salvo.
A la mañana siguiente, volvieron a la pequeña panadería. Aunque la vida seguía siendo difícil, para Sofía ya era un hogar. Margaret limpió el polvo acumulado; Sofía la ayudó a hornear, aprendiendo poco a poco.
—La ayudaré, Ba. Lo arreglaremos —dijo Sofía, con un brillo nuevo en los ojos.
Margaret sonrió por primera vez en días.
—Así es. Mientras estemos juntas, nada nos tumbará.
Con el tiempo, pese a miradas y murmullos, Sofía aprendió a ignorarlos. Se concentró en el trabajo y en cuidar a Anna, la pequeña vida en su interior. El aroma familiar volvió a llenar la panadería y algunos clientes regresaron. Detrás del mostrador, los ojos de Sofía brillaban con esperanza.
—Gracias… Margaret —dijo, mirando a la mujer que había sido tan fuerte por ella—. No lo habría logrado sin usted.
—Eres mi familia, Sofía. La familia se queda unida —respondió Margaret.
Bajo ese pequeño techo, vivieron sencillamente, apoyándose para superar los retos. Trece años pasaron desde aquella noche. Sofía se volvió una mujer fuerte e independiente. Con ayuda de Margaret, superó lo inimaginable y abrió un pequeño café en las afueras de Miami. Lo llamó Anna, por su hija: el mayor orgullo de su vida.
Anna, ahora de 13 años, era el reflejo de la Sofía de antaño, pero con ojos llenos de inteligencia y confianza. Ayudaba en el café con una sonrisa radiante. Sus vidas eran sencillas, pero llenas de alegría y amor.
Una mañana, mientras Sofía limpiaba el mostrador, entró Julia, una vieja amiga de Margaret, con unas fotos antiguas.
—Sofía, encontré estas fotos limpiando en casa. Mira lo guapa que era Margaret de joven —dijo con nostalgia.
