Fue el comienzo de una vida para la que nadie lo había preparado. Las noches se volvieron un torbellino de llantos, pañales, biberones y agotamiento. Vendió su camioneta, sus herramientas, incluso las joyas de Anne para comprar leche y ropa. Trabajó triples turnos en la fábrica, arregló techos los fines de semana y sirvió en un restaurante por las noches. La gente lo miraba en el supermercado, susurraba en el parque y a veces le escupía a los pies. Pero el arrepentimiento nunca llegó.
En cambio, llegaron momentos que lo unieron para siempre a las niñas—la primera vez que todas rieron juntas, las noches en que se acurrucaban sobre su pecho tras una tormenta, verlas gatear en fila como un pequeño tren viviente. Ellas eran suyas, y él era de ellas. El mundo dudaba de él, pero Richard sabía que había dado al amor un lugar donde crecer.
Criar solo a nueve hijas no era simplemente difícil—era una guerra. Cada niña tenía su propia chispa, y Richard aprendió a ver y alimentar a cada una. Sarah tenía la risa más fuerte. Ruth se aferraba a su camisa cuando había extraños cerca. Naomi y Esther eran socias en travesuras, siempre robando galletas. Leah, tierna y reflexiva, era la mediadora de las disputas. Mary, silenciosa pero decidida, fue la primera en caminar. Hannah, Rachel y la pequeña Deborah eran inseparables, llenando la casa de juegos interminables.
Para el mundo exterior, eran “Las Nueve Miller”. Algunos decían el nombre con admiración, otros con sospecha. Padres en la escuela susurraban: “¿Qué busca? ¿Por qué un hombre blanco adoptaría a nueve niñas negras?” Algunos lo acusaban de buscar atención, otros cuestionaban su cordura. Richard nunca respondía. Simplemente seguía apareciendo—con almuerzos preparados, cabellos trenzados y zapatos por los que había ahorrado semanas.
El dinero siempre escaseaba. Richard a menudo saltaba comidas para que las niñas tuvieran suficiente. Remendaba ropa hasta que la tela se gastaba, tomaba cualquier trabajo ocasional y pasaba noches en la mesa de la cocina con las cuentas apiladas. Pero nunca dejó que la desesperación se notara frente a sus hijas. Para ellas, era inquebrantable.
