Él dudó un momento y luego respondió con honestidad:
—Porque tu padre me salvó la vida una vez—profesional y personalmente. Le debo más de lo que puedo pagar. Protegerte es lo mínimo que puedo hacer.
Por primera vez desde el funeral, Emily se permitió tener esperanza.
A la mañana siguiente, la audiencia de sucesión atrajo a una pequeña multitud al Tribunal del Condado de Los Ángeles. Linda llegó con un vestido de diseñador, sus labios curvados en una sonrisa desdeñosa. Ya se había mudado a la casa de Pasadena de Daniel y estaba segura de heredar todo. No notó a Emily al principio, sentada tranquilamente junto a Harrington al frente de la sala.
Cuando el juez llamó el caso, Harrington se levantó con calma y presentó el testamento revisado, notariado y fechado pocas semanas antes de la muerte de Daniel. Un murmullo recorrió la sala mientras se revelaban los detalles. El rostro de Linda pasó de la arrogancia a la incredulidad.
—¡Esto es absurdo! —gritó, poniéndose de pie—. Daniel me prometió todo. ¡Yo era su esposa!
El juez la silenció con una mirada severa.
—Señora Carter, el testamento es válido y vinculante. Su difunto esposo designó a su hija como única heredera. Usted no tiene derecho legal sobre la herencia.
El rostro de Linda se enrojeció. Se giró hacia Emily, con los ojos ardiendo de resentimiento.
—Esto es culpa tuya. Te arrepentirás de esto.
Pero el alguacil la escoltó afuera antes de que pudiera decir más.
El mazo golpeó.
—La herencia se otorga a Emily Carter, bajo la tutela de Michael Harrington hasta que alcance la mayoría de edad.
Las lágrimas llenaron los ojos de Emily—esta vez no de tristeza, sino de la abrumadora certeza de que su padre nunca la había olvidado. Harrington posó una mano tranquilizadora sobre su hombro.
—Ahora estás a salvo. Los deseos de tu padre serán respetados.
En las semanas siguientes, Emily se mudó a la casa de Pasadena con la ayuda de un cuidador de confianza dispuesto por Harrington. Linda desapareció de la escena, sus intentos de apelar desestimados rápidamente por tribunales superiores. Emily regresó a la escuela, aún con dolor pero con la certeza de que no estaba sola.
Para Harrington, el caso reafirmó su fe en la justicia, no solo como un principio abstracto, sino como algo profundamente personal. Visitaba a Emily a menudo, enseñándole lecciones que su padre habría querido que aprendiera—sobre resiliencia, bondad y la importancia de mantenerse firme cuando otros intentan quitarte lo que es tuyo.
Emily nunca olvidó la noche en que fue abandonada en la calle, ni al abogado de cabello plateado que apareció como un faro cuando más lo necesitaba. En los años venideros, se convertiría en la joven que su padre había soñado—una que sabía que incluso en los momentos más oscuros, la verdad podía traer luz.
