Allí, acurrucada en el piso frío de cemento, estaba mi hija de siete años, Marisol. Su cabello rubio caía en mechones enredados alrededor de su cara, y sus brazos y piernas estaban cubiertos de ronchas rojas—docenas de picaduras de moscos. Sus mejillas estaban manchadas de tierra y lágrimas secas.
“Papá,” murmuró con voz temblorosa, “el nuevo novio de mamá dijo que aquí es donde pertenezco.”
Dejé caer mi mochila táctica, el corazón golpeándome contra el pecho. Verla así—frágil, temblando, hambrienta de aire y de luz—era peor que cualquier cosa que había visto en combate. La alcé en mis brazos. Estaba aterradoramente ligera, su cuerpo débil contra mi pecho.
“Ya no, mi niña. Estás a salvo ahora.”
Sin perder un segundo, la subí a la troca y la llevé a toda velocidad directo a la enfermería de la base. El doctor de guardia abrió los ojos sorprendido al verla. Marisol me apretaba la mano mientras la examinaban, sus ojos grandes de miedo, como si hasta las paredes pudieran volver a traicionarla.
Mientras el médico hacía su trabajo, yo salí y marqué un número. Solo uno.
A un viejo camarada.
A un hombre que me debía más que un favor.
Esa noche, todo en la casa que alguna vez llamé mía cambió. El supuesto novio iba a aprender lo que significa meterse con un soldado que pasó más de un año en el desierto soñando con regresar con su familia. Y mi esposa—Luisa—me llamó antes de la medianoche, su voz aguda, desesperada, gritando cosas que apenas podía procesar.
Pero nada de lo que dijo importaba ya.
Había regresado pensando que pelearía contra mis pesadillas. En cambio, me encontré lanzado a una batalla más personal, más devastadora que cualquier enfrentamiento en tierras lejanas. Quince meses en el campo de batalla no me habían preparado para esto. No para la traición. No para los gritos de una hija en la oscuridad. Y mucho menos para la guerra que me esperaba dentro de mi propio hogar.
La llamada terminó, su voz chillona aún resonando en mis oídos mientras bajaba el teléfono. Las palabras de Luisa eran fragmentadas—pánico, enojo, negación—pero la verdad ya estaba escrita en el temblor del cuerpo de Marisol. Ninguna excusa podía borrar la imagen de mi hija encerrada como si fuera un animal indeseado.
Afuera de la clínica, con los puños cerrados, miré el cielo nocturno. El canto de los grillos llenaba el aire, burlándose de mí con su calma. Quince meses había pasado esquivando balas, tratando cada sombra como una amenaza. Pero el campo de batalla en casa era más sucio, porque el enemigo no usaba uniforme.
Manejé rumbo a la casa que alguna vez fue mía. Cada kilómetro pesaba más en el pecho. Los recuerdos me golpeaban—la risa de Marisol cuando aprendió a andar en bici en la banqueta, el olor del pan horneado por Luisa en la cocina, la calidez de los besos de bienvenida. Todo envenenado ahora, manchado por la traición.
Cuando llegué, la luz del porche estaba encendida. A través de la ventana lo vi a él—Marco. Treintañero, soberbio, cerveza en mano, tirado en mi sillón como si fuera suyo. Luisa estaba sentada al otro lado de la sala, con los hombros tensos, mirando de reojo hacia la ventana cuando mis faros atravesaron las cortinas.
