«Todavía no lo sé», admití, mirando al vacío. «Pero sé que no puedo volver a pasar por eso».
En los días siguientes, comencé a reconstruir mi vida. Me reencontré con amigos del instituto; algunos habían emprendido sus propios negocios y me animaron a invertir. Con mis ingresos estables, empecé a ayudar a una startup local con su planificación financiera. Por primera vez, no solo sobrevivía: prosperaba.
Pero la paz rara vez es permanente. Una semana después, Daniel apareció en la puerta de mis padres. Su rostro reflejaba el paso del tiempo y las noches en vela. Me suplicó que volviera, admitiendo que desde mi partida, el caos se había desatado en el apartamento. Sus hermanos, que habían pasado de ser perezosos a destructivos, se negaban a trabajar, devoraban la comida e incluso habían empeñado las herramientas de Daniel para conseguir dinero.
«Mi madre creía que los estaba ayudando», dijo Daniel.
Con voz temblorosa, dijo: «Pero nos están destruyendo. Ahora lo entiendo, Mary. Debí haberte defendido».
Quería creerle, pero las heridas no sanan de la noche a la mañana. Mi madre escuchó en silencio antes de decir: «Daniel, el amor no se trata solo de compartir las cargas. También se trata de protegernos mutuamente. No la protegiste».
Daniel bajó la cabeza. «Lo sé. Pero te pido una oportunidad. Déjame arreglar las cosas».
Su sinceridad despertó algo en mí, pero una vez rota, la confianza no regresa fácilmente. Le dije que necesitaba pruebas, no palabras, sino hechos. Se fue, decidido, y me pregunté si realmente tendría la fuerza para enfrentarse a su madre dominante y a sus hermanos explotadores.
De vuelta en Austin, la tormenta en nuestro apartamento se intensificó después de mi partida. La señora Thompson esperaba que yo siguiera siendo la nuera obediente para siempre; cuando desaparecí, su plan cuidadosamente trazado se desmoronó.
Privados de sus deberes, los tres hermanos se volvieron unos contra otros. Sin comida que apareciera mágicamente, peleaban por cocinar, limpiar y por el dinero. Eric quería encontrar trabajo, pero Steven y Paul se burlaban de él, insistiendo en que el salario de Daniel —y por lo tanto el mío— debía seguir manteniéndolos.
