Cuando me casé con mi marido, Nathan tenía seis años. Su madre se había ido dos años antes. Mi marido estaba sumido en el duelo, trabajando en dos empleos, apenas capaz de mantenerse en pie. Así que intervine porque aquel niño necesitaba a alguien que estuviera. Estuve para las rodillas raspadas, las tareas olvidadas en la escuela, las fiebres nocturnas y los corazones rotos del instituto.

Nunca imaginé derramar lágrimas durante la boda de mi hijastro. La prometida de Nathan me susurró: «Solo las verdaderas mamás tienen un lugar en la primera fila» — así que desde atrás observé toda la ceremonia… Hasta que mi hijo se giró hacia mí y transformó todo con apenas seis palabras.

Conocí a Nathan cuando tenía poco más de seis años, con esos grandes ojos intrigados y sus brazos delgados, escondiéndose detrás de la pierna de su padre en nuestra tercera cita. Richard me había avisado que tenía un hijo, pero ver a ese pequeño frágil y desconfiado despertó un sentimiento profundo en mí.

En su mirada se percibía una cautela que ningún niño debería albergar — la que nace cuando alguien se va y jamás regresa.

«Nathan,» dijo Richard con ternura, «te presento a Victoria, la mujer de quien te hablé.»