Cuando eso ocurre, los ligandos tóxicos quedan expuestos en una formación hexagonal de 10 nanómetros. Esta disposición agrupa los receptores de muerte (DR) en la membrana de la célula.
Los receptores de muerte activan un proceso llamado apoptosis, que elimina la célula de forma controlada.
Aunque estos receptores también están en células sanas, no se activan porque el robot no se abre fuera del tumor.
Esto permite una acción selectiva y segura.
La estructura de ADN actúa entonces como un robot: detecta el entorno, responde y ejecuta una acción concreta.
Ensayos en células humanas y en ratones
Para comprobar su efectividad, los científicos aplicaron el nanorrobot a células humanas de cáncer de mama cultivadas en laboratorio. Sólo en condiciones ácidas, los ligandos citotóxicos fueron expuestos, provocando la muerte de las células cancerosas.
Después, probaron el tratamiento en ratones con xenoinjertos (implantes de tumores humanos en animales).
Se observó una reducción del crecimiento tumoral de hasta un 70 %.
No se encontraron daños en tejidos sanos.
El nanorobot permaneció inactivo en zonas sin tumor, confirmando su alta especificidad.
Esto demuestra que el diseño puede adaptarse al cuerpo sin causar toxicidad generalizada.
¿Por qué es importante este desarrollo?
Las terapias actuales contra el cáncer, como la quimioterapia, no distinguen entre células buenas y malas, lo que provoca numerosos efectos secundarios. Este nuevo enfoque se basa en la lógica de «si… entonces»:
Si el ambiente es ácido → el robot se activa.
Si el ambiente es neutro → el robot permanece inactivo.
Eso permite tratar de forma localizada, sin dañar al resto del organismo. Además, el diseño puede modificarse para responder a otros estímulos biológicos, como proteínas específicas o niveles de oxígeno. Esto lo hace versátil para distintos tipos de cáncer.
Los investigadores destacan que los patrones nanométricos usados imitan las estructuras que usan virus o células para activar procesos específicos. Esto lo hace más eficaz en el contacto con las membranas celulares.
